Les tests de dépistage du cancer retardés compliquent les soins au Canada : expert
Emmanuelle Langelier a décrit le processus menant au diagnostic de cancer de son mari comme « ridicule ».
Résidente de Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, à environ 40 kilomètres au sud-est de Montréal, Langelier a déclaré à actualitescanada.com qu’elle était troublée par les retards et les complications qui ont gêné son chemin vers le traitement.
Tout a commencé à l’été 2022, lorsque son mari de 38 ans, Mathieu Lamontagne, a éprouvé des symptômes potentiels de cancer colorectal.
« Il souffrait », a déclaré Langelier. « Il allait aux toilettes quatre, cinq, six, sept, huit fois par jour, parfois au milieu de la nuit. Il n’a pas pu obtenir de rendez-vous. Il n’avait aucun problème médical antérieur. Par ailleurs, il était une personne en bonne santé. »
Au début, Lamontagne a eu de la difficulté à obtenir des soins médicaux parce qu’il n’était pas assigné à un médecin généraliste. Les cliniques se remplissaient rapidement et la seule autre option était de se rendre aux urgences d’un hôpital, avec des temps d’attente typiques de 15 à 20 heures, a expliqué Langelier.
Finalement, en juillet 2022, Lamontagne a été affecté à une clinique, garantissant un rendez-vous avec un médecin. Après une consultation, la clinique a prélevé des échantillons de selles et de sang pour enquêter sur le problème.
« Les échantillons de selles sont revenus avec des indicateurs possibles de cancer », se souvient Langelier.
Malgré ces résultats inquiétants, d’autres tests n’ont été effectués qu’en octobre, lorsque Lamontagne a reçu une échographie dont les résultats n’ont pas été concluants.
« Après cela, ils ont dit: » OK, nous allons vous faire une coloscopie « », a déclaré Langelier.
Mais Lamontagne devra attendre décembre pour la procédure.
Quelques jours avant Noël, Lamontagne a subi une « coloscopie d’urgence », près de cinq mois après la découverte d’indicateurs potentiels de cancer dans ses selles.
« Ils l’ont vu tout de suite », a déclaré Langelier. « Ils ont prélevé l’échantillon qu’ils devaient prélever. Ils nous ont rencontrés et ont dit: » Désolé, c’est évidemment un cancer du rectum. « »
Mais les médecins leur ont dit que Lamontagne aurait besoin de plus de tests.
En janvier, cinq mois après que Lamontagne ait signalé ses symptômes à un médecin, il a été déterminé que sa tumeur avait métastasé au stade 4, se propageant à ses poumons et à des nodules autour de son côlon et de son rectum.
« C’est notre système de santé au Québec », a expliqué Langelier. « Ce sont les réalités de celui-ci. Parce que quand ils considèrent que vous avez un cancer, vous y allez en priorité, mais il y a toujours une telle attente. »
Malheureusement, les retards dans les tests ne sont pas exclusifs au Québec, car les arriérés de dépistage continuent de submerger les systèmes de santé à travers le pays, selon un rapport du Partenariat canadien contre le cancer (PCCC).
Des hôpitaux partout au Canada ont signalé un cancer à un stade avancé et d’autres maladies mortelles, une tendance qui est au moins en partie due à un dépistage inadéquat des symptômes depuis mars 2020.
Selon le CPAC, un arriéré est créé parce que les patients ne sont pas suivis, paradoxalement dû au fait qu’il y a trop de patients à surveiller.
Les ressources sont limitées et les systèmes de soins de santé restent débordés, déclare Filomena Servidio-Italiano, présidente et chef de la direction du Réseau de recherche et d’action sur le cancer colorectal (CCRAN), une organisation qui se concentre sur la défense et l’éducation pour les soins contre le cancer au Canada. Elle dit que des histoires comme celle de Lamontagne sont typiques de jeunes patients (dans la quarantaine et moins).
« Les patients atteints d’un cancer colorectal précoce qui présentent des symptômes spécifiques au cancer colorectal ont, d’abord et avant tout, de la difficulté à être diagnostiqués. En particulier en raison de leur âge », a déclaré Servidio-Italiano à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique.
« Les symptômes sont ignorés en raison de leur jeune âge. Une pénurie de ressources humaines en soins de santé retarde l’accès à la coloscopie. Nous connaissons un arriéré dû au rattrapage de la pandémie. Si un cancer est détecté lors d’une coloscopie, une intervention chirurgicale est nécessaire, mais les temps d’attente peuvent être importants. Mais cela suppose que le patient est un candidat à la chirurgie.
Souvent, a-t-elle expliqué, les symptômes sont rejetés ou attribués à d’autres affections bénignes. Servidio-Italiano a déclaré que, par conséquent, les cancers de ces patients sont pris dans les stades ultérieurs.
Dans le cas de Lamontagne, cependant, les retards dans les soins contre le cancer ne se sont pas terminés avec son diagnostic initial.
TEST DE BIOMARQUEURS
Selon le CCRAN, les biomarqueurs sont des indicateurs mesurables qui peuvent fournir des informations sur les caractéristiques biologiques de tumeurs spécifiques, aidant à éclairer le diagnostic, le pronostic, le choix du traitement et la surveillance du cancer. L’utilisation du statut de biomarqueur, a expliqué Servidio-Italiano, peut identifier les thérapies auxquelles le cancer d’un patient peut ou non répondre, « ce qui, à son tour, permet le plan de traitement le plus optimal pour ce patient ».
« Nous savons que nos patients atteints d’un cancer à un stade avancé qui reçoivent des traitements basés sur la biologie de leur tumeur vivent non seulement plus longtemps, mais peuvent également atteindre une meilleure qualité de vie », a-t-elle déclaré.
Dans de nombreux cas, les oncologues resteront dans l’ignorance de l’approche thérapeutique la plus idéale pour les types de cancer jusqu’à ce que les résultats des biomarqueurs soient correctement reçus, a rapporté le CCRAN.
En février 2023, Lamontagne a rencontré son oncologue, qui lui a expliqué que ses tests de biomarqueurs avaient été envoyés et en cours de traitement. Son oncologue a également initié une cure de chimiothérapie.
Langelier a expliqué qu’un facteur clé dans la réception des résultats des biomarqueurs consistait à confirmer si Lamontagne serait éligible à un médicament appelé Bevacizumab (également appelé « Bev »), un médicament qui aide à réduire certaines tumeurs en affamant les cellules cancéreuses des nutriments nécessaires à leur croissance. En règle générale, les oncologues attendent que les résultats moléculaires soient reçus avant de le prescrire.
« L’autre chose qu’il faut savoir, c’est s’il est éligible à l’immunothérapie, et pour cela, ils ont également besoin des résultats des tests de biomarqueurs de la tumeur », a déclaré Langelier.
Pendant les premiers mois, l’oncologue de Lamontagne n’a pas reçu les résultats des biomarqueurs du laboratoire.
« Ce qui s’est passé, c’est que le premier échantillon qu’ils ont envoyé était trop petit », a déclaré Langelier. « Ils ont donc dû envoyer un autre échantillon. »
Elle a dit qu’en mars, aucun résultat n’avait été reçu.
« Avril arrive, et je demande [the oncologist] encore une fois, ‘Avez-vous obtenu les résultats?’ Et ils n’ont pas récupéré les résultats. On aurait dit qu’ils fouillaient un peu partout, essayant de comprendre ce qui se passait. »
Choisissant de ne plus perdre de temps, l’oncologue de Lamontagne a décidé de prescrire Bev prématurément. Ses analyses ont montré une réponse positive au médicament, mais des données supplémentaires sur les biomarqueurs étaient encore nécessaires pour modifier le traitement spécifiquement pour son type de cancer.
Langelier a déclaré que l’oncologue de son mari était également frustré et confus que les résultats ne soient pas arrivés.
« Ce n’est pas normal », a déclaré Langelier. « Les premiers échantillons ont été envoyés en décembre. Nous étions en avril maintenant. »
Finalement, les données ont été reçues, mais Langelier pense que le retard est dû au fait que le dossier de Lamontagne a glissé « entre les mailles du filet ».
« Savez-vous combien de stress cela nous a causé? » dit-elle.
OBSTACLES AUX RÉSULTATS DES TESTS DE BIOMARQUEURS
En juin, le CCRAN a organisé une conférence virtuelle pour lancer une série d’éducation et un programme de promotion de la recherche sur l’accès en temps opportun aux tests avancés.
Slovinec-D’Angelo, directeur de la recherche au CRAAN, a déclaré dans le discours d’ouverture de cette conférence virtuelle que l’organisation a décidé d’élargir son mandat éducatif au-delà du cancer colorectal.
« C’était en reconnaissance du fait que les défis d’accès aux tests de biomarqueurs sont communs à plusieurs types de tumeurs, et qu’il existe des défis systémiques qui ont un impact sur les soins cliniques et les parcours de soins des patients dans toutes les juridictions canadiennes », a-t-elle déclaré.
La Dre Stephanie Snow, oncologue médicale au QEII Health Sciences Centre à Halifax et présidente de la conférence du CCRAN, a expliqué que les tests moléculaires et de biomarquage s’appliquent à tous les patients atteints d’un cancer avancé.
« Les tests moléculaires nous permettent de prescrire une thérapie individualisée. Et lorsque nous comprenons et en savons autant que possible sur un cancer, nous pouvons recommander et fournir le traitement qui fonctionnera le mieux pour le cancer de cette personne », a-t-elle déclaré.
« Il se peut qu’ils aient un cancer dans la même partie anatomique de leur corps que le prochain patient qui arrive juste après eux, mais leur meilleur traitement pourrait être différent en fonction des résultats de ces tests moléculaires. »
Les tests moléculaires, dit Snow, sont un élément clé de l’amélioration du système de santé du Canada, mais de nombreux Canadiens ont encore du mal à y accéder.
En novembre 2021, le CCRAN a lancé un outil en ligne appelé My CRC Consultant. Il s’agit d’une enquête de 13 questions qui génère un rapport de 39 pages décrivant les options thérapeutiques potentielles en fonction du statut de biomarqueur de la tumeur de l’utilisateur.
À l’automne 2022, le CCRAN a examiné les données de l’outil en ligne et a appris que 40 % des plus de 300 patients qui ont tenté de l’utiliser n’ont pas pu remplir le questionnaire.
Comme l’a expliqué Servidio-Italiano, « Nous avons découvert que les patients n’étaient pas en possession du statut de biomarqueur de leur tumeur. Ils n’avaient aucun rapport en main. »
Après avoir appris cela, le CCRAN et d’autres organisations de défense des droits des patients atteints de cancer ont identifié les principales raisons pour lesquelles les informations sur les biomarqueurs et les diagnostics restent inaccessibles aux Canadiens.
Certaines de ces raisons comprennent un manque de sensibilisation clinique sur la valeur des tests moléculaires, un manque de financement pour le traitement moléculaire et des obstacles institutionnels plus importants – qui varient dans chaque province. Les réponses ont été résumées par Servidio-Italiano lors de la conférence virtuelle et élaborées par un panel de représentants des organisations.
Selon Cancer du sein Canada (CBC), tous les tests moléculaires sont obligatoires dans la plupart des provinces par les oncologues médicaux. Un oncologue chirurgical n’est donc pas autorisé à ordonner des tests moléculaires pendant que ce patient se remet d’une intervention chirurgicale. BCC pense que cela devrait changer, afin que les résultats des tests moléculaires puissent être disponibles au moment de la première consultation avec un radiologue ou un oncologue médical, au lieu que les patients aient à attendre après leur premier rendez-vous.
Cancer pulmonaire Canada (LCC) a déclaré que la plupart des patients « ignorent que ces tests existent. Par conséquent, ils ne demandent pas quels sont leurs résultats, ce que cela signifie pour eux, et ne demandent même pas si les tests ont même été effectués ».
Les coûts sont également un facteur clé dans les retards et l’accès aux biomarqueurs, selon le Réseau canadien des survivants du cancer (CCSN). Les laboratoires canadiens n’ont pas les moyens ou ne sont pas technologiquement équipés pour effectuer des tests de diagnostic compagnons développés commercialement et approuvés par les autorités réglementaires. Les retards, affirment-ils, peuvent être le résultat de limitations technologiques dans le traitement des échantillons.
Le CCRAN a signalé que ces organisations demandent des lignes directrices plus claires sur les tests de biomarqueurs, ainsi qu’un accès provincial uniforme et une éducation accrue sur les avantages de la médecine de précision pour les cliniciens ainsi que pour les patients.
L’ESPOIR DANS LA MÉDECINE DE PRÉCISION
Servidio-Italiano a déclaré que lorsque son père a reçu un diagnostic de cancer métastatique en 2006, les options de traitement spécialisé étaient presque inexistantes.
« Il n’y avait rien d’autre que la chimio. Juste la chimio. C’était un voyage intimidant à l’époque. Malheureusement, il a succombé à son voyage très rapidement, en moins de trois mois. Aujourd’hui, c’est un voyage très différent à travers plusieurs types de tumeurs, pas seulement le cancer colorectal, mais à travers plusieurs types de tumeurs. «
Au téléphone, Serividio-Italiano a cité un certain nombre de thérapies émergentes qui peuvent cibler plus précisément le cancer du patient. Bon nombre de ces nouvelles options prometteuses relèvent de la « médecine de précision », une approche du traitement et de la prévention des maladies qui tient compte de la spécificité biologique des cas individuels.
Un exemple de ce qui émerge dans l’avenue de la médecine de précision, a expliqué Servidio-Italiano, est le profilage génomique complet, également connu sous le nom de « séquençage de nouvelle génération ». Il s’agit d’un outil de diagnostic biomédical qui permet aux pathologistes moléculaires de séquencer l’ADN des tumeurs et d’évaluer simultanément les anomalies génétiques, fournissant aux oncologues des informations précieuses pour s’attaquer à la complexité biologique de maladies spécifiques.cancers.
« De nos jours, le cancer devient de plus en plus une maladie chronique par opposition à cette condamnation à mort qu’il était autrefois », a déclaré Servidio-Italiano. « Tout cela est dû à la médecine de précision. Il y a tellement de choses à attendre de nos jours lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, et tout cela grâce à cette merveilleuse collaboration qui se met en place entre les cliniciens, les chercheurs, les groupes de défense des patients, les partenaires pharmaceutiques. Nous faisons beaucoup pour collecter des données et analyser ces données, et travaillons dans le meilleur intérêt des patients et des soignants pour améliorer le parcours du patient. »
Actuellement, Lamontagne est traité par chimiothérapie, a expliqué Langelier.
Bien qu’il puisse y avoir de l’espoir pour des essais cliniques et des options thérapeutiques émergentes, elle dit qu’elle se sent « impuissante » lorsqu’elle le voit souffrir.
« Tout ce que je sais, c’est que c’est stressant et que mon mari souffrait tout ce temps et rien n’a été fait pendant qu’il souffrait. »
« Vous devez être votre propre avocat », a-t-elle ajouté. « Vous ne pouvez pas tenir pour acquis que votre médecin sera au courant de tout. Vous devez être celui qui le fait. »