La propagation de la variole du singe est déjà une urgence : Des responsables africains
Les autorités sanitaires africaines affirment qu’elles traitent l’épidémie de variole du singe en pleine expansion comme une urgence et appellent les pays riches à partager les réserves limitées de vaccins dans le monde afin d’éviter les problèmes d’équité flagrants observés lors de la pandémie de COVID-19.
La variole du singe rend malade depuis des décennies dans certaines régions d’Afrique centrale et occidentale, mais l’absence de diagnostic en laboratoire et la faiblesse de la surveillance font que de nombreux cas ne sont pas détectés sur le continent. À ce jour, les pays d’Afrique ont signalé plus de 1 800 cas suspects depuis le début de l’année, dont plus de 70 décès, mais seuls 109 cas ont été confirmés en laboratoire.
« Cette épidémie particulière signifie pour nous une urgence », a déclaré Ahmed Ogwell, le directeur par intérim des centres de contrôle des maladies en Afrique. « Nous voulons être en mesure de traiter la variole du singe comme une urgence maintenant afin qu’elle ne cause pas plus de douleur et de souffrance », a-t-il ajouté.
La semaine dernière, l’OMS a déclaré que son comité d’urgence avait conclu que l’expansion de l’épidémie de variole du singe était inquiétante, mais ne justifiait pas encore la déclaration d’une urgence sanitaire mondiale. L’agence sanitaire des Nations Unies a déclaré qu’elle reconsidérerait sa décision si la maladie continuait à se propager au-delà des frontières, montrait des signes de gravité accrue ou commençait à infecter des groupes vulnérables comme les femmes enceintes et les enfants.
Au niveau mondial, plus de 5 000 cas de variole du singe ont été signalés dans 51 pays, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. La majorité de ces cas se trouvent en Europe. Aucun décès en dehors de l’Afrique n’a été signalé.
En Afrique, l’OMS a indiqué que la variole du singe s’est propagée dans des pays où elle n’avait jamais été observée auparavant, notamment en Afrique du Sud, au Ghana et au Maroc. Mais plus de 90 % des cas d’infection sur le continent se trouvent au Congo et au Nigeria, selon le directeur de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Moeti Matshidiso.
Elle a déclaré qu’étant donné que les stocks mondiaux de vaccins contre la variole du singe étaient limités, l’OMS était en pourparlers avec les fabricants et les pays disposant de stocks pour voir s’ils pouvaient être partagés. Les vaccins ont principalement été mis au point pour lutter contre la variole, une maladie apparentée, et la plupart ne sont pas autorisés pour la lutte contre la variole du singe en Afrique. Les vaccins n’ont jamais été utilisés auparavant pour tenter d’éradiquer les épidémies de variole du singe en Afrique ; les responsables se sont surtout appuyés sur des mesures telles que la recherche des contacts et l’isolement.
« Nous aimerions que le coup de projecteur mondial sur le monkeypox serve de catalyseur pour vaincre cette maladie une fois pour toutes en Afrique », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse jeudi.
L’OMS a noté qu’à l’instar de la bousculade de l’année dernière pour les vaccins COVID-19, les pays disposant de stocks de vaccins contre la variole du singe ne les partagent pas encore avec les pays africains.
« Nous n’avons pas de dons qui ont été offerts aux pays (plus pauvres) », a déclaré Fiona Braka, qui dirige l’équipe d’intervention d’urgence de l’OMS en Afrique. « Nous savons que les pays qui ont des stocks, les réservent principalement à leur propre population. »
L’OMS a déclaré le mois dernier qu’elle travaillait à la création d’un mécanisme de partage des vaccins avec les pays où les épidémies sont les plus importantes, ce qui fait craindre à certains que les vaccins aillent aux pays riches comme la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la France, qui comptent parmi les plus gros donateurs de l’agence et qui disposent déjà de leurs propres stocks.
Alors que les cas de variole du singe en Europe et en Amérique du Nord ont été principalement identifiés chez des hommes homosexuels, bisexuels ou dormant avec d’autres hommes, ce n’est pas le cas en Afrique.
Tieble Traore, de l’OMS, a déclaré que, selon des données détaillées provenant du Ghana, le nombre de cas de monkeypox était presque également réparti entre les hommes et les femmes.
« Nous n’avons pas encore constaté de propagation chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes », a-t-il déclaré.
Parmi les cas de variole du singe en Grande-Bretagne, qui connaît la plus grande épidémie en dehors de l’Afrique, la grande majorité des cas sont des hommes et les responsables ont noté qu’elle se propage uniquement au sein de « réseaux sexuels définis de gays, de bisexuels ou d’hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. »
Les scientifiques avertissent que toute personne risque d’attraper la variole du singe si elle entre en contact physique étroit avec un patient infecté, ses vêtements ou ses draps.
En Afrique, la variole du singe s’est principalement transmise à l’homme par des animaux sauvages infectés, comme les rongeurs ou les primates. Elle n’a généralement pas déclenché d’épidémies généralisées ou de propagation rapide entre les personnes.
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La journaliste de l’AP Maria Cheng à Londres a contribué à cet article.