TORONTO — Le 4 février marque la Journée mondiale contre le cancer, et la Société canadienne du cancer affirme qu’il faut faire davantage pour remédier aux retards dans le dépistage et les interventions en matière de cancer dus à la pression exercée sur le système de soins de santé par le COVID-19.

Stuart Edmonds, vice-président exécutif de la Société canadienne du cancer chargé de la mission, de la recherche et de la défense des intérêts, dit qu’il s’attend à voir une augmentation des diagnostics tardifs, car les rendez-vous de dépistage et les interventions chirurgicales continuent d’être repoussés.

« C’est vraiment inquiétant. Lorsque nous constatons une diminution du dépistage… les patients ne sont pas traités lorsqu’ils en ont besoin », a-t-il déclaré à l’émission Your Morning de CTV vendredi. « Il est vraiment essentiel que nous poursuivions les programmes de dépistage et que nous essayions d’éliminer les arriérés et les retards. »

L’Institut canadien d’information sur la santé a constaté qu’entre mars et juin 2020, pendant la première vague de la pandémie, il y a eu une réduction de 20 % des chirurgies du cancer par rapport à la même période en 2019. Un autre rapport, publié mardi dans le Journal of the National Comprehensive Cancer Network, a révélé qu’en Ontario, il y avait une baisse de 34 % des diagnostics de cancer pendant les premières vagues de COVID-19 en 2020 par rapport aux années précédentes.

Selon Statistique Canada, les taux de mortalité et d’incidence de tous les cancers sont en lente diminution depuis 2011. Cependant, M. Edmonds affirme que cela pourrait changer à l’avenir avec un afflux de diagnostics de stade avancé.

Les cancers détectés à un stade plus tardif sont souvent beaucoup plus difficiles à traiter. Une étude menée par des chercheurs canadiens et publiée en 2020 a révélé que chaque mois de retard de traitement entraîne une augmentation de 10 % du risque de décès.

Mélodie Cyr, doctorante à l’Université McGill, est l’une des nombreux Canadiens dont les soins ont été retardés en raison de la pandémie. Cyr était censée subir une biopsie au printemps 2020 pour vérifier si le nodule sur sa gorge était un cancer de la thyroïde.

C’est à ce moment-là que la première vague de COVID-19 a frappé. Le jour où la biopsie devait avoir lieu, son rendez-vous a été annulé et on lui a dit que le cancer de la thyroïde n’était pas un type de cancer urgent.

« J’étais tout simplement déconcertée à l’idée d’être retardée « , a déclaré Mme Cyr à l’émission Your Morning de CTV lundi.

Mme Cyr a déclaré qu’elle a ressenti une quantité incroyable de stress en ne pouvant pas savoir si elle avait ou non un cancer jusqu’à ce qu’elle puisse reprogrammer sa biopsie l’année suivante. Les médecins ont trouvé une tumeur et un mois plus tard, elle a pu se faire enlever la tumeur.

« Heureusement, j’avais beaucoup de famille et de soutien autour de moi. J’ai essayé de rester occupée à faire les choses que j’aime et à faire des activités avec ma famille », a-t-elle déclaré. « Cependant, j’ai passé chaque jour à sentir mon cou parce que j’étais capable de toucher la bosse.

Edmonds dit que des histoires comme celle de Cyr soulignent la nécessité pour les gouvernements d’investir des ressources dans un plan visant à réduire les retards dans les soins du cancer et les arriérés dans le système de santé.

« Il est clair qu’à l’heure actuelle, la priorité sera toujours de régler le problème de la pandémie, et nous le comprenons. Mais de la même manière, nous allons perdre environ 85 000 personnes à cause du cancer cette année. Nous devons donc continuer à considérer le cancer comme une priorité », a-t-il déclaré.