SIDON, LIBAN/AMMAN – Le réfugié syrien Ahmad al-Hariri, qui a fui la guerre dans son pays pour le Liban voisin il y a 10 ans, a passé la dernière décennie à espérer en vain de s’échapper vers une nouvelle vie en Europe.

En regardant les nations européennes ouvrir leurs bras à des centaines de milliers d’Ukrainiens en moins d’une semaine, le père de trois enfants ne peut s’empêcher de comparer leurs destins.

« Nous nous demandons pourquoi les Ukrainiens étaient les bienvenus dans tous les pays alors que nous, les réfugiés syriens, sommes toujours dans des tentes et restons sous la neige, face à la mort, et que personne ne nous regarde ? » a-t-il déclaré à Reuters dans un centre de réfugiés où 25 familles sont hébergées en bordure de la ville méditerranéenne de Sidon.

Dans le monde arabe, où 12 millions de Syriens ont été déracinés par la guerre, des critiques allant de Hariri aux militants et caricaturistes opposent la réaction occidentale à la crise des réfugiés déclenchée par l’invasion russe de l’Ukraine à la manière dont l’Europe a cherché à retenir les réfugiés syriens et autres dans 2015.

Certains ont rappelé des images de réfugiés marchant pendant des jours par mauvais temps ou perdant la vie lors de traversées maritimes périlleuses alors qu’ils tentaient de franchir les frontières de l’Europe.

Lundi, quatre jours après le lancement de l’attaque par la Russie, l’Union européenne a déclaré qu’au moins 400 000 réfugiés étaient entrés dans le bloc depuis l’Ukraine, qui a des frontières terrestres avec quatre États de l’UE.

Des millions d’autres sont attendus et l’UE prépare des mesures qui offriraient des permis de séjour temporaires ainsi que l’accès à l’emploi et à la protection sociale – une ouverture rapide de ses portes en contradiction avec sa réponse aux guerres en Syrie et ailleurs.

Début 2021, 10 ans après l’éclatement du conflit syrien, les États de l’UE avaient accueilli 1 million de réfugiés et de demandeurs d’asile syriens, dont l’Allemagne à elle seule a accueilli plus de la moitié. La plupart d’entre eux sont arrivés avant un accord de 2016 dans lequel l’UE a payé des milliards d’euros pour que la Turquie continue d’accueillir 3,7 millions de Syriens.

Cette fois, l’accueil a été immédiat.

« Nous n’avons pas ici la vague de réfugiés à laquelle nous sommes habitués et nous ne savons pas quoi faire – des gens au passé flou », a déclaré le Premier ministre bulgare Kiril Petkov, décrivant les Ukrainiens comme intelligents, éduqués et hautement qualifiés.

« Ce sont des Européens dont l’aéroport vient d’être bombardé, qui sont sous le feu », a-t-il déclaré. La Bulgarie a déclaré qu’elle aiderait tous ceux qui viennent d’Ukraine, où il y a environ 250 000 Bulgares de souche.

L’année dernière, 3 800 Syriens ont demandé protection en Bulgarie et 1 850 ont obtenu le statut de réfugié ou le statut humanitaire. Les Syriens disent que la plupart des réfugiés ne transitent que par la Bulgarie vers des États européens plus riches.

Le gouvernement polonais, qui a fait l’objet de vives critiques internationales l’année dernière pour avoir repoussé une vague d’immigrants en provenance de Biélorussie, principalement du Moyen-Orient et d’Afrique, a accueilli ceux qui fuyaient la guerre en Ukraine.

En Hongrie, qui a construit une barrière le long de sa frontière sud pour empêcher une répétition de l’afflux de personnes en provenance du Moyen-Orient et d’Asie en 2015, l’arrivée de réfugiés de l’Ukraine voisine a déclenché une vague de soutien et d’offres de transport, d’hébergement de courte durée , des vêtements et de la nourriture.

« RELATIVEMENT CIVILISÉ »

La Hongrie et la Pologne affirment toutes deux que les réfugiés du Moyen-Orient qui arrivent à leurs frontières ont déjà traversé d’autres pays sûrs qui ont le devoir de fournir un abri.

Le ministre hongrois des Affaires étrangères, Peter Szijjarto, a défendu les différentes approches. « Je dois refuser de faire des comparaisons entre ceux qui fuient la guerre et ceux qui tentent d’entrer illégalement dans le pays », a-t-il déclaré lors d’une réunion des Nations Unies à Genève.

L’accueil a été facilité par le fait que l’Ukraine abrite une importante communauté ethnique hongroise.

De tels liens ont conduit certains journalistes occidentaux à suggérer que la catastrophe humanitaire en Ukraine est différente des crises en Syrie, en Irak ou en Afghanistan, car les Européens pourraient être plus proches des victimes.

Leurs commentaires ont déclenché une vague de condamnations sur les réseaux sociaux, accusant l’Occident de parti pris. Des extraits des rapports ont été largement diffusés et fortement critiqués dans toute la région.

Par exemple, un journaliste de télévision sur le réseau américain CBS a décrit Kiev comme une ville « relativement civilisée, relativement européenne », contrairement à d’autres zones de guerre. D’autres ont dit que l’Ukraine était différente parce que ceux qui fuyaient appartenaient à la classe moyenne ou regardaient Netflix.

Le journaliste de CBS, Charlie D’Agata, s’est excusé, affirmant qu’il avait essayé de transmettre l’ampleur du conflit. CBS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires.

Nadim Houry, directeur exécutif de l’Arab Reform Initiative, a déclaré que certaines parties de la couverture médiatique étaient troublantes et révélaient « l’ignorance des réfugiés d’autres parties du monde qui ont également les mêmes aspirations que les Ukrainiens ».

COMBATTANTS

Houry et d’autres critiques affirment également que certains gouvernements font preuve de deux poids deux mesures sur la question des volontaires qui veulent combattre en Ukraine contre les forces russes.

La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a soutenu dimanche l’appel du président Volodymyr Zelensky à rejoindre une force internationale pour combattre les troupes russes. « Absolument. Si les gens veulent soutenir cette lutte, je les soutiendrais », a-t-elle déclaré à la BBC.

En revanche, la police britannique a averti les Britanniques se rendant en Syrie pour aider les rebelles combattant le président Bachar al-Assad il y a huit ans qu’ils pourraient être arrêtés à leur retour, affirmant qu’ils pourraient constituer un risque pour la sécurité du Royaume-Uni.

Le ministère des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les remarques de Truss. Le ministre de la Défense, Ben Wallace, a déclaré que la situation était différente pour les combattants qui ont rejoint des groupes comme l’État islamique en Syrie, mais que le gouvernement découragerait les gens de se rendre en Ukraine.

Alors que leur sentiment d’abandon a été renforcé par l’accueil des Ukrainiens en Europe de l’Est, plusieurs réfugiés dans le nord de la Syrie, au Liban et en Jordanie ont déclaré à Reuters que la responsabilité de leur sort incombait aux autorités plus proches de chez eux.

Certains disent que les pays arabes auraient dû faire plus pour soutenir la lutte militaire contre Assad, qui est née des protestations populaires généralisées contre le président en 2011, et aider davantage les réfugiés. Hormis les voisins de la Syrie, la Jordanie et le Liban, les pays arabes ont accueilli peu de personnes déplacées par la guerre.

« Nous ne blâmons pas les pays européens, nous blâmons les pays arabes », a déclaré Ali Khlaif, vivant dans un camp de tentes près de la ville d’Azaz, dans le nord-ouest de la Syrie. « Les pays européens accueillent ceux de leur peuple. Nous blâmons nos frères arabes, pas les autres. »