Les rebelles ukrainiens évacuent des civils vers la Russie en pleine crise
KYIV, UKRAINE – La montée des tensions dans l’est de l’Ukraine vendredi a aggravé les craintes occidentales d’une invasion russe et d’une nouvelle guerre en Europe, avec un convoi humanitaire touché par des bombardements et des rebelles pro-russes évacuant des civils de la zone de conflit. Un attentat à la voiture piégée a frappé la ville orientale de Donetsk, mais aucune victime n’a été signalée.
Le Kremlin a déclaré des exercices nucléaires massifs pour assouplir sa force militaire, et le président Vladimir Poutine s’est engagé à protéger les intérêts nationaux de la Russie contre ce qu’il considère comme des menaces occidentales envahissantes. Les dirigeants américains et européens, quant à eux, ont cherché des moyens de maintenir la paix et l’ordre de sécurité de l’après-guerre froide en Europe.
Alors que Poutine envisageait la possibilité d’une diplomatie, une cascade de développements cette semaine a encore exacerbé les tensions Est-Ouest et alimenté les inquiétudes liées à la guerre. Les actions de cette semaine ont alimenté ces inquiétudes : les responsables américains et européens, concentrés sur environ 150 000 soldats russes postés autour des frontières de l’Ukraine, avertissent que le conflit séparatiste qui couve depuis longtemps dans l’est de l’Ukraine pourrait déclencher une attaque plus large.
Le vice-président Kamala Harris a déclaré que les États-Unis espéraient toujours que la Russie se désamorcerait, mais qu’ils étaient prêts à lui infliger des sanctions sévères en cas d’attaque. Cette semaine, les dirigeants américains ont lancé leurs avertissements les plus terribles à ce jour, selon lesquels Moscou pourrait ordonner une invasion de l’Ukraine n’importe quand.
« Nous restons, bien sûr, ouverts et désireux de diplomatie … mais nous nous engageons également, si la Russie prend des mesures agressives, à faire en sorte qu’il y ait de graves conséquences », a déclaré Harris lors de la conférence annuelle de Munich sur la sécurité.
Alors que la Russie a snobé la conférence de cette année, les lignes de communication restent ouvertes : les chefs de la défense américain et russe se sont exprimés vendredi, et le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a appelé à la désescalade, au retour des forces russes entourant l’Ukraine dans leurs bases d’origine et à une résolution diplomatique. , selon le Pentagone. Le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont convenu de se rencontrer la semaine prochaine.
Les inquiétudes immédiates se sont concentrées sur l’est de l’Ukraine, où les forces ukrainiennes combattent les rebelles pro-russes depuis 2014 dans un conflit qui a fait quelque 14 000 morts.
Un attentat à la bombe a frappé une voiture devant le bâtiment principal du gouvernement dans la grande ville orientale de Donetsk, selon un journaliste de l’Associated Press. Le chef des forces séparatistes, Denis Sinenkov, a déclaré que la voiture était la sienne, a rapporté l’agence de presse Interfax.
Il n’y a eu aucun rapport de victimes et aucune confirmation indépendante des circonstances de l’explosion. Des hommes en uniforme ont inspecté la voiture incendiée. Du verre brisé jonchait la zone,
Les bombardements et les tirs sont courants le long de la ligne qui sépare les forces ukrainiennes et les rebelles, mais la violence ciblée est inhabituelle dans les villes tenues par les rebelles comme Donetsk.
Cependant, l’explosion et les évacuations annoncées étaient conformes aux avertissements américains d’attaques dites sous fausse bannière que la Russie utiliserait pour justifier une invasion. Le département d’État américain a noté que Blinken avait mis en garde contre « ce type d’opération sous fausse bannière » jeudi au Conseil de sécurité de l’ONU.
Les séparatistes des régions de Lougansk et de Donetsk, qui forment le cœur industriel de l’Ukraine connu sous le nom de Donbass, ont déclaré qu’ils évacuaient des civils vers la Russie. L’annonce semble faire partie des efforts de Moscou pour contrer les avertissements occidentaux d’une invasion russe et dépeindre l’Ukraine comme l’agresseur à la place.
Denis Pushilin, chef du gouvernement rebelle de Donetsk, a déclaré que les femmes, les enfants et les personnes âgées passeraient en premier et que la Russie avait préparé des installations pour eux. Pushilin a allégué dans une déclaration vidéo que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy allait ordonner une offensive imminente dans la région.
Les autorités ont commencé à déplacer des enfants d’un orphelinat à Donetsk, et d’autres résidents sont montés à bord d’autobus pour la Russie. De longues files d’attente se sont formées dans les stations-service alors que de plus en plus de personnes se préparaient à partir par leurs propres moyens.
Poutine a ordonné à son ministre des urgences de se rendre dans la région de Rostov, frontalière de l’Ukraine, pour aider à organiser l’exode et a ordonné au gouvernement d’offrir un paiement de 10 000 roubles (environ 130 dollars) à chaque évacué, ce qui équivaut à environ la moitié d’un salaire mensuel moyen pendant la guerre. a ravagé le Donbass.
L’Ukraine a nié avoir planifié une quelconque offensive, le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba déclarant que « l’Ukraine ne mène ni ne planifie de telles actions dans le Donbass ».
« Nous sommes pleinement attachés à la résolution diplomatique des conflits uniquement », a-t-il tweeté.
Autour de la ligne de contact instable, un convoi du HCR a été bombardé par les rebelles dans la région de Lougansk, a déclaré le chef militaire ukrainien. Aucune victime n’a été signalée. Les rebelles ont nié toute implication et ont accusé l’Ukraine d’avoir organisé une provocation.
Les autorités séparatistes ont signalé d’autres bombardements par les forces ukrainiennes le long de la ligne. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la situation était « potentiellement très dangereuse ». Une vague de bombardements jeudi a déchiré les murs d’un jardin d’enfants, faisant deux blessés, et les communications de base ont été interrompues. Les deux camps s’accusent mutuellement d’avoir ouvert le feu.
Les responsables américains et européens ont été en état d’alerte pour toute tentative russe d’une opération dite sous fausse bannière. Un responsable occidental familier avec les conclusions des services de renseignement a déclaré que des responsables du gouvernement ukrainien avaient partagé des renseignements suggérant que les Russes pourraient tenter de bombarder les zones de la région de Louhansk contrôlées par les séparatistes, dans le cadre d’un effort visant à créer une fausse raison d’entreprendre une action militaire. Le fonctionnaire n’était pas autorisé à commenter publiquement.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré que la menace pour la sécurité mondiale était « plus complexe et probablement plus élevée » que pendant la guerre froide. Il a déclaré à la conférence de Munich qu’une petite erreur ou une mauvaise communication entre les grandes puissances pourrait avoir des conséquences catastrophiques.
Alors que la Russie a annoncé cette semaine qu’elle retirait ses forces de vastes exercices militaires qui avaient fait craindre une invasion, les responsables américains ont déclaré qu’ils ne voyaient aucun signe de recul – et ont plutôt vu davantage de troupes se diriger vers la frontière avec l’Ukraine.
Austin a déclaré que les États-Unis pensaient que la Russie pourrait lancer une attaque « à tout moment ».
Le gouvernement américain a publié vendredi de nouvelles estimations du nombre de militaires russes en Ukraine et dans les environs. Il a indiqué qu’il y avait entre 169 000 et 190 000 personnes, contre environ 100 000 le 30 janvier, selon Michael Carpenter, le représentant permanent des États-Unis auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe.
La nouvelle estimation comprend les troupes militaires le long de la frontière, en Biélorussie et en Crimée occupée ; la Garde nationale russe et d’autres unités de sécurité intérieure déployées dans ces zones ; et les forces soutenues par la Russie dans l’est de l’Ukraine. Les séparatistes en Ukraine, la Garde nationale russe et les troupes en Crimée n’étaient pas inclus dans l’estimation américaine précédente de 150 000.
Le Kremlin a rappelé au monde sa puissance nucléaire, annonçant des exercices de ses forces nucléaires pour le week-end. Poutine surveillera l’exercice de balayage samedi qui impliquera plusieurs lancements de missiles d’entraînement.
Cette décision a éclipsé les offres russes de poursuite de la diplomatie pour désamorcer la crise ukrainienne.
Alors que le Kremlin insiste sur le fait qu’il n’a pas l’intention d’envahir, il a exhorté l’Occident à maintenir l’Ukraine hors de l’OTAN et à faire reculer les forces de l’alliance d’Europe de l’Est – des demandes catégoriquement rejetées par les alliés occidentaux.
Interrogé mercredi sur les avertissements occidentaux d’une éventuelle invasion russe qui ne se sont pas concrétisés, Poutine a déclaré : « Il y a tellement de fausses affirmations, et y réagir constamment est plus problématique que cela n’en vaut la peine ».
« Nous faisons ce que nous estimons nécessaire et nous continuerons à le faire », a-t-il déclaré. « Nous avons des objectifs clairs et précis conformes aux intérêts nationaux. »
Poutine a réaffirmé que la Russie était ouverte au dialogue sur les mesures de confiance avec l’Occident à condition qu’elles soient discutées en conjonction avec les principales exigences de sécurité de Moscou.
Les alliés de l’OTAN font également preuve de puissance, renforçant les forces militaires autour de l’Europe de l’Est, mais insistent sur le fait que les actions sont purement défensives et pour montrer leur unité face aux menaces russes.
Les États-Unis ont annoncé la vente de 6 milliards de dollars de 250 chars à la Pologne, un membre de l’OTAN qui a été occupé ou attaqué par la Russie dans le passé.
Les dirigeants mondiaux réunis à Munich ont averti que l’équilibre sécuritaire de l’Europe était menacé. La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré que la situation « remettait en question les principes fondamentaux de l’ordre de paix européen ».
Biden prévoyait de parler par téléphone vendredi avec les dirigeants transatlantiques de la crise et des efforts continus de dissuasion et de diplomatie, et de prononcer un discours sur la situation.
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Isachenkov a rapporté de Moscou et Madhani de Munich. Jim Heintz à Moscou, Matthew Lee et Karl Ritter à Munich, Inna Varenytsia à Sieverodonetsk, Ukraine, Mstyslav Chernov à Bakhmut, Ukraine, Jill Lawless à Londres, Raf Casert à Bruxelles, Frank Jordans à Berlin, Ellen Knickmeyer et Lolita Baldor à Washington, Vanessa Gera à Varsovie et Angela Charlton à Paris y ont contribué.