Les responsables de Moscou ont affirmé que les forces ukrainiennes faisaient un effort majeur pour percer les lignes défensives russes dans le sud-est de l’Ukraine pour une deuxième journée lundi. Les autorités de Kiev n’ont pas confirmé les attaques et ont suggéré que l’allégation était une ruse de désinformation russe.

Vladimir Rogov, un responsable installé à Moscou dans la province partiellement occupée de Zaporizhzhia, dans le sud-est de l’Ukraine, a déclaré que les combats avaient repris tôt lundi après que les défenses russes aient repoussé une avance ukrainienne la veille.

Rogov a affirmé que « l’ennemi a lancé une force encore plus importante dans l’attaque qu’hier ». La nouvelle tentative de percer la ligne de front était « plus à grande échelle et organisée », a-t-il dit, ajoutant : « Une bataille est en cours ».

Les commentaires de Rogov sont intervenus après que Moscou a également affirmé avoir déjoué de grandes attaques ukrainiennes dans la région orientale de Donetsk, une autre des quatre régions que le président Vladimir Poutine a revendiquées comme territoire russe l’automne dernier et qu’il contrôle partiellement.

Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir repoussé dimanche un assaut « à grande échelle » en cinq points de la province de Donetsk.

Les affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante et les responsables ukrainiens n’ont confirmé aucune agression, mais les rapports ont alimenté la spéculation selon laquelle une opération terrestre ukrainienne majeure pourrait être en cours dans le cadre d’une contre-offensive anticipée.

Une vidéo publiée par le ministère ukrainien de la Défense montrait des soldats mettant un doigt sur leurs lèvres en signe de se taire. « Les plans aiment le silence », disait-il à l’écran. « Il n’y aura pas d’annonce de départ. »

Le Centre des communications stratégiques des forces armées ukrainiennes a déclaré sur Telegram que les forces russes « intensifiaient leurs opérations d’information et psychologiques ».

« Afin de démoraliser les Ukrainiens et d’induire en erreur la communauté (y compris leur propre population), les propagandistes russes diffuseront de fausses informations sur la contre-offensive, ses orientations et les pertes de l’armée ukrainienne. Même s’il n’y a pas de contre-offensive », a déclaré un communiqué sur Telegram. .

Les responsables ukrainiens ont laissé la Russie deviner quand et où elle pourrait lancer une contre-offensive, ou même si elle avait déjà commencé. Une éventuelle contre-offensive, utilisant des armes avancées fournies par des alliés occidentaux, pourrait donner un coup de pouce majeur au moral des Ukrainiens 15 mois après l’invasion à grande échelle de la Russie.

Les activités militaires récentes, y compris les attaques de drones sur Moscou, les raids transfrontaliers en Russie et les sabotages et les attaques de drones sur les infrastructures derrière les lignes russes, ont déconcerté les Russes. Les analystes disent que ces actions pourraient représenter le début de la contre-offensive.

Chasser les forces du Kremlin est un défi de taille. La Russie a construit de vastes lignes défensives, notamment des tranchées, des champs de mines et des défenses antichars. La ligne de front s’étend sur 1 100 kilomètres (684 miles).

L’Ukraine pourrait lancer des poussées simultanées dans différents domaines, selon les analystes.

Michael Clark, l’ancien chef du groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a déclaré que le « tempo accéléré » d’activité au cours des dernières semaines a probablement marqué le début de la contre-offensive et que juin verra probablement le début de l’opération terrestre de l’Ukraine.

« Il se passe quelque chose », a-t-il déclaré à la BBC.

Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a affirmé que 250 membres du personnel ukrainien avaient été tués dans les combats dans la province de Donetsk et que 16 chars ukrainiens, trois véhicules de combat d’infanterie et 21 véhicules de combat blindés avaient été détruits.

« L’objectif de l’ennemi était de percer nos défenses dans le secteur le plus vulnérable, à son avis, du front », a déclaré Konashenkov. « L’ennemi n’a pas accompli ses tâches. Il n’a pas réussi. »

Le ministère russe de la Défense a déclaré que l’attaque présumée de Donetsk avait commencé dimanche matin. On ne sait pas pourquoi il a attendu jusqu’à lundi matin pour l’annoncer.

L’Ukraine attend souvent la fin de ses opérations militaires pour confirmer ses actions, imposant des coupures de presse dans l’intervalle.

Pendant des mois, les responsables ukrainiens ont parlé de plans pour lancer une contre-offensive pour récupérer le territoire occupé par la Russie depuis l’invasion du pays le 24 février 2022, ainsi que la péninsule de Crimée, dont elle s’est emparée en 2014.

Au moins deux facteurs ont joué dans le calendrier : de meilleures conditions au sol pour le mouvement des troupes et de l’équipement après l’hiver, et le déploiement d’armes occidentales plus avancées et la formation des troupes ukrainiennes à leur utilisation.

Le porte-parole du ministère russe de la Défense a déclaré que l’Ukraine avait utilisé six bataillons mécanisés et deux chars lors des attaques de Donetsk. Le ministère a publié une vidéo prétendant montrer la destruction de certains équipements dans un champ.

Dans une rare mention spécifique de la présence des principaux chefs militaires russes dans les opérations sur le champ de bataille, Konashenkov a déclaré que le chef d’état-major des forces armées russes, le général Valery Gerasimov, « était à l’un des postes de commandement avancés ».

L’annonce de l’implication directe de Gerasimov pourrait être une réponse aux critiques de certains blogueurs militaires russes et d’Evgeny Prigozhin, le chef du groupe de mercenaires russes Wagner, selon lesquelles les chefs militaires russes n’ont pas été suffisamment visibles au front ou n’ont pas pris suffisamment de contrôle ou de responsabilité pour leur pays. opérations militaires en Ukraine.

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Cette version a été corrigée pour montrer que Donetsk est situé dans l’est de l’Ukraine.