Un officier de police de Virginie en congé qui a pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021 avec un collègue a été condamné jeudi à plus de sept ans de prison, ce qui correspond à la plus longue peine de prison à ce jour parmi des centaines de cas d’émeutes au Capitole.

L’ancien sergent de la police de Rocky Mount. Thomas Robertson a refusé de s’adresser au tribunal avant que le juge de district américain Christopher Cooper ne le condamne à sept ans et trois mois de prison. Cooper a également condamné Robertson à trois ans de liberté surveillée après sa peine de prison.

Les procureurs fédéraux avaient recommandé une peine de huit ans de prison pour Robertson. Sa peine équivaut à celle de Guy Reffitt, un homme du Texas qui a attaqué le Capitole alors qu’il était armé d’une arme de poing dans son étui.

Robertson obtient le crédit des 13 mois qu’il a déjà passés en détention. Robertson est emprisonné depuis que Cooper a décidé l’année dernière qu’il avait violé les conditions de sa libération provisoire en possession d’armes à feu.

Le juge a déclaré qu’il était troublé par la conduite de Robertson depuis son arrestation – non seulement son stockage d’armes à feu, mais également ses paroles prônant la violence. Après le 6 janvier, Robertson a dit à un ami qu’il était prêt à se battre et à mourir dans une guerre civile et il s’est accroché à des théories du complot sans fondement selon lesquelles les élections de 2020 avaient été volées au président de l’époque, Donald Trump, a noté le juge.

Les directives de détermination de la peine calculées par Cooper recommandaient une peine de prison allant de sept ans et trois mois à neuf ans.

« C’est long parce que cela reflète la gravité des infractions pour lesquelles vous avez été condamné », a déclaré le juge.

En avril, un jury a reconnu Robertson coupable d’avoir attaqué le Capitole pour empêcher le Congrès de certifier la victoire présidentielle de Joe Biden en 2020. Les jurés ont déclaré Robertson coupable des six chefs d’accusation de son acte d’accusation, y compris des accusations d’avoir interféré avec des policiers au Capitole et d’être entré dans une zone réglementée avec une arme dangereuse, un gros bâton en bois.

Les avocats de Robertson ont déclaré que le vétéran de l’armée utilisait le bâton pour l’aider à marcher parce qu’il boitait après avoir reçu une balle dans la cuisse droite alors qu’il travaillait comme entrepreneur privé pour le ministère de la Défense en Afghanistan en 2011.

Le juge a dit qu’il était d’accord avec les jurés que Robertson s’était rendu au Capitole pour interférer avec la session conjointe du Congrès le 6 janvier. Robertson était un « participant actif et volontaire », pas « un spectateur » qui a été emporté dans la foule, Cooper a dit.

Robertson s’est rendu à Washington ce matin-là avec un autre officier de police de Rocky Mount en congé, Jacob Fracker, et un troisième homme, un voisin qui n’a pas été inculpé dans l’affaire.

Fracker devait être jugé aux côtés de Robertson avant de plaider coupable à une accusation de complot en mars et d’accepter de coopérer avec les autorités fédérales. Cooper doit condamner Fracker mardi prochain.

Les procureurs ont demandé à Cooper d’épargner à Fracker une peine de prison et de le condamner à six mois de probation ainsi qu’à une période de détention à domicile ou de « confinement communautaire ». Ils ont déclaré que la coopération « complète » de Fracker et son témoignage au procès étaient cruciaux pour obtenir des condamnations contre Robertson.

L’avocat de Robertson, Mark Rollins, a demandé une peine de prison inférieure à deux ans et trois mois. Il a remis en question l’équité du large écart entre les peines recommandées par les procureurs pour Robertson et Fracker compte tenu de leur conduite similaire.

Robertson a servi son pays et sa communauté avec distinction, a déclaré son avocat au juge.

« Sa vie est déjà en ruine », a déclaré Rollins.

Robertson et Fracker faisaient partie de plusieurs agents des forces de l’ordre actuels ou anciens qui se sont joints à l’émeute. Les procureurs disent que Robertson a utilisé sa formation policière et militaire pour bloquer les policiers qui tentaient de retenir la foule qui avançait.

L’avocate américaine adjointe Elizabeth Aloi a déclaré que Robertson était préparé à la violence lorsqu’il s’est rendu au Capitole et a fait un « tour de victoire » à l’intérieur du bâtiment, où il a posé pour un selfie avec Fracker.

« L’accusé est, au dire de tous, fier de sa conduite le 6 janvier », a-t-elle déclaré.

Les jurés ont vu certains des messages de Robertson sur les réseaux sociaux avant et après l’émeute. Dans une publication sur Facebook le 7 novembre 2020, Robertson a déclaré « être privé de ses droits par la fraude est ma ligne dure ».

« J’ai passé la majeure partie de ma vie d’adulte à combattre une contre-insurrection. (Je suis) sur le point d’en faire partie, et une très efficace », a-t-il écrit.

Dans une lettre adressée au juge, Robertson a déclaré qu’il assumait l’entière responsabilité de ses actes le 6 janvier et de « toutes les mauvaises décisions que j’ai prises ». Il a imputé le contenu au vitriol de ses publications sur les réseaux sociaux à un mélange de stress, d’abus d’alcool et de « submersion dans des » trous de lapin « profonds de la théorie du complot électoral ».

« Je suis resté assis la nuit à boire trop et à réagir aux articles et aux sites qui m’ont été donnés par les algorithmes de Facebook », a-t-il écrit.

La ville a renvoyé Robertson et Fracker après l’émeute. Rocky Mount se trouve à environ 25 miles (40 kilomètres) au sud de Roanoke, en Virginie, et compte environ 5 000 habitants.

Environ 850 personnes ont été inculpées de crimes fédéraux pour leur conduite le 6 janvier. Plus de 350 d’entre elles ont plaidé coupable, principalement pour des délits, et plus de 230 ont été condamnées à ce jour.

Le procès devant jury de Robertson était le deuxième pour une affaire d’émeute au Capitole; Reffitt a été le premier. Les jurés ont condamné à l’unanimité sept émeutiers du Capitole de toutes les accusations dans leurs actes d’accusation respectifs.