L’armée canadienne enverra quatre navires de guerre et 800 soldats, marins et aviateurs à l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) de cet été, le plus grand exercice de guerre navale au monde.

La décision a été finalisée lors d’une réunion qui s’est tenue au début du mois à San Diego et à laquelle ont participé des hauts responsables de la défense du Canada, des États-Unis, de l’Australie, du Japon, de la Nouvelle-Zélande, de la Corée du Sud et de Singapour.

Deux frégates de la marine canadienne de la Colombie-Britannique – le NCSM Vancouver et le NCSM Winnipeg – seront accompagnées d’hélicoptères Cyclone, d’un avion de patrouille Aurora et de deux navires de défense côtière, le NCSM Brandon et le NCSM Edmonton, lors de l’exercice qui aura lieu cet été au large d’Hawaï et de la Californie.

Le ministère de la Défense nationale affirme que la guerre en Ukraine, qui a attiré les frégates canadiennes de Halifax en Europe pour soutenir les mesures de dissuasion de l’OTAN contre la Russie, n’affectera pas l’entraînement naval prévu dans la région du Pacifique.

« La planification de la participation des Forces armées canadiennes (FAC) à l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) se poursuit comme prévu, malgré les événements en Ukraine « , a déclaré Véronique Sabourin, porte-parole de la Défense nationale, dans un courriel.

« Nos programmes de gestion de l’état de préparation opérationnelle garantissent l’état de préparation des FAC pour mener des opérations simultanées par la participation et l’exécution d’exercices et d’entraînements spécifiques au Canada et à l’étranger avec des alliés et des partenaires », a ajouté Mme Sabourin.

Le Canada occupera des rôles clés de leadership dans l’exercice de cette année. Le contre-amiral Angus Topshee sera le commandant adjoint de la force opérationnelle combinée, le brigadier-général Mark Goulden commandera l’exercice. Mark Goulden commandera la composante aérienne de l’exercice et le Cmdr. Doug Layton sera le commandant adjoint des forces maritimes.

25.000 PERSONNES DE 27 PAYS

L’exercice bisannuel RIMPAC a eu lieu pour la dernière fois en 2020, lorsque le Canada a envoyé un contingent plus petit que prévu en raison des restrictions de la pandémie COVID-19. L’exercice lui-même a été ramené à deux semaines au lieu des six habituelles, et s’est déroulé exclusivement en mer après que la marine américaine a annulé l’entraînement à terre qui faisait partie du RIMPAC depuis sa création

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L’exercice de 2022 devrait être un retour à l’entraînement à l’interopérabilité complète avec environ 25 000 militaires, 41 navires, quatre sous-marins et plus de 170 avions de 27 pays participants.

La liste des pays participants ne sera probablement pas publiée avant le mois de juin, lorsque l’exercice commencera, selon un porte-parole de la troisième flotte de la marine américaine, qui accueille l’événement.

La grande question pour de nombreux observateurs militaires est de savoir si les États-Unis inviteront Taiwan à l’exercice pour la première fois, en tant que participant ou observateur.

En décembre, le président américain Joe Biden a signé un projet de loi sur les dépenses de défense qui comprenait une recommandation visant à mener « une formation pratique et des exercices militaires avec Taïwan, y compris, le cas échéant, en invitant Taïwan à participer à l’exercice Rim of the Pacific mené en 2022. »

L’invitation a été proposée par le Congrès américain pour contrer « le comportement de plus en plus coercitif et agressif de la République populaire de Chine envers Taïwan », selon la loi d’autorisation de la défense nationale.

RIMPAC a commencé comme un exercice annuel en 1971 avant d’être déplacé à tous les deux ans en raison de sa grande taille. Le Canada est l’un des pays fondateurs de l’exercice, aux côtés des États-Unis et de l’Australie.

La Défense nationale décrit sa participation à l’exercice de guerre comme une occasion clé de bâtir des relations multinationales et de renforcer la paix et la sécurité dans la région indo-pacifique.