3M va éliminer progressivement la fabrication des produits chimiques dits « éternels » et tenter de les retirer de tous ses produits d’ici deux ans, a déclaré mardi le fabricant de produits chimiques et de consommation.

La décision annoncée mardi survient après que les régulateurs environnementaux américains aient désigné ces produits chimiques – utilisés dans les poêles à frire antiadhésives, les vêtements de sport hydrofuges, les tapis résistants aux taches, les cosmétiques et d’innombrables autres produits de consommation depuis les années 1940 – comme des substances dangereuses en vertu de la loi Superfund.

Bien que cette désignation ne constitue pas une interdiction pure et simple, les substances polyfluoroalkyles, mieux connues sous le nom de PFAS, doivent faire l’objet d’un rapport aux autorités fédérales, étatiques ou tribales si la quantité rejetée dans le sol ou l’eau atteint ou dépasse un certain niveau. L’Agence de protection de l’environnement pourrait alors exiger des nettoyages pour protéger la santé publique et récupérer les coûts de nettoyage.

Les PFAS ont été volontairement éliminés par les fabricants américains, mais leur utilisation est encore limitée et ils restent dans l’environnement car ils ne se dégradent pas avec le temps.

3M a déclaré que sa décision était basée sur de multiples facteurs, y compris « l’accélération des tendances réglementaires visant à réduire ou à éliminer la présence » de ces produits chimiques dans l’environnement.

Les produits chimiques peuvent s’accumuler et persister dans le corps humain pendant de longues périodes, et des preuves provenant d’études animales et humaines indiquent que l’exposition aux PFAS peut entraîner un cancer ou d’autres problèmes de santé, notamment des dommages aux organes tels que le foie, les reins et la glande thyroïde.

3M, dont le siège est à Saint Paul, dans le Minnesota, a déclaré qu’elle cessera toute fabrication de PFAS et « s’efforcera de mettre fin à l’utilisation de PFAS » dans tous ses produits d’ici la fin de 2025.

3M fabrique une large gamme de produits de consommation, notamment des notes Post-it, des produits de nettoyage Scotch Brite, des adhésifs et des équipements de protection individuelle.

Les entreprises chimiques et autres entreprises industrielles ont été fréquemment poursuivies ces dernières années pour avoir minimisé les dangers des produits chimiques.

Dans un procès intenté en novembre, l’État de Californie a accusé 3M, Dupont et 16 autres sociétés plus petites de dissimuler les dommages causés à l’environnement et au public par les produits chimiques fabriqués par ces sociétés qui, au fil des décennies, se sont retrouvés dans les cours d’eau et dans le sang humain.

L’année dernière, l’administration Biden a lancé une vaste stratégie visant à réglementer les composés industriels toxiques qui, selon l’EPA, se retrouvent de plus en plus dans les systèmes publics d’eau potable, les puits privés et même les aliments.

Le ministère de la Défense, la Food and Drug Administration et le ministère de l’Agriculture ont tous été appelés à se joindre à l’effort visant à empêcher les PFAS d’être libérés dans l’environnement et à accélérer le nettoyage.