Le géant du commerce électronique Amazon et le fabricant de logiciels d’entreprise Salesforce sont les dernières entreprises technologiques américaines à annoncer d’importantes suppressions d’emplois, alors qu’elles réduisent leurs effectifs qui se sont rapidement accrus pendant le blocage de la pandémie.

Amazon a déclaré mercredi qu’elle allait supprimer environ 18 000 postes. Il s’agit de la plus grande série de licenciements de l’histoire de la société basée à Seattle, même si elle ne représente qu’une fraction de ses 1,5 million d’employés dans le monde.

« Amazon a traversé des économies incertaines et difficiles dans le passé, et nous continuerons à le faire », a déclaré le PDG Andy Jassy dans une note aux employés que la société a rendue publique. « Ces changements nous aideront à poursuivre nos opportunités à long terme avec une structure de coûts plus solide. »

Il a déclaré que les licenciements auront surtout un impact sur les magasins de brique et de mortier de la société, qui comprennent Amazon Fresh et Amazon Go, et ses organisations PXT, qui gèrent les ressources humaines et d’autres fonctions.

En novembre, Jassy a annoncé au personnel que des licenciements étaient à venir en raison du paysage économique et de l’embauche rapide de l’entreprise au cours des dernières années. L’annonce de mercredi comprenait des suppressions d’emplois antérieures qui n’avaient pas été numérotées. La société a également proposé des départs volontaires et a réduit les coûts dans d’autres secteurs de son activité tentaculaire.

Salesforce, quant à lui, a déclaré qu’il licenciait environ 8000 employés, soit 10% de ses effectifs.

Les réductions annoncées mercredi sont de loin les plus importantes dans les 23 ans d’histoire de la société de San Francisco fondée par Marc Benioff, ancien cadre d’Oracle. Benioff a été le pionnier de la méthode de location de services logiciels à des appareils connectés à Internet, un concept désormais connu sous le nom de « cloud computing ».

Les licenciements interviennent dans la foulée d’un remaniement au sein de la direction de Salesforce. Le co-PDG de Benioff, Bret Taylor, qui était également président de Twitter au moment de sa vente tortueuse de 44 milliards de dollars au milliardaire Elon Musk, a quitté Salesforce. Puis, le cofondateur de Slack, Stewart Butterfield, est parti. Salesforce a acheté Slack il y a deux ans pour près de 28 milliards de dollars.

Les travailleurs de Salesforce qui perdent leur emploi recevront près de cinq mois de salaire, une assurance maladie, des ressources de carrière et d’autres avantages, selon l’entreprise. Amazon a déclaré qu’elle offrait également une indemnité de départ, des prestations d’assurance maladie transitoires et une aide au placement.

Benioff, désormais seul directeur général de Salesforce, a déclaré aux employés dans une lettre qu’il se sentait responsable des licenciements après avoir continué à embaucher de manière agressive pendant la pandémie, avec des millions d’Américains travaillant à domicile et une forte demande pour la technologie de l’entreprise.

« Alors que notre chiffre d’affaires s’est accéléré pendant la pandémie, nous avons embauché trop de personnes, ce qui a conduit à la récession économique à laquelle nous sommes maintenant confrontés, et j’en assume la responsabilité », a écrit Benioff.

Salesforce employait environ 49 000 personnes en janvier 2020, juste avant que la pandémie ne frappe. Aujourd’hui, les effectifs de Salesforce sont encore 50 % plus importants qu’avant la pandémie.

Le PDG de Meta Platforms, Mark Zuckerberg, a également reconnu avoir mal interprété les gains de revenus que le propriétaire de Facebook et Instagram récoltait pendant la pandémie lorsqu’il a annoncé en novembre que son entreprise allait licencier 11 000 employés, soit 13 % de ses effectifs.

À l’instar d’autres grandes entreprises technologiques, Salesforce a connu une baisse de régime après les jours gris de la pandémie, ce qui a eu des répercussions importantes sur son action. Avant l’annonce de mercredi, les actions avaient plongé de plus de 50 % par rapport à leur sommet de 310 dollars atteint en novembre 2021. Les actions ont gagné près de 4 % mercredi pour clôturer à 139,59 $.

« C’est un coup de poker intelligent de la part de Benioff pour préserver les marges dans un contexte incertain, car la société a clairement surconstruit son organisation au cours des dernières années, comme le reste du secteur technologique, avec un ralentissement qui se profile à l’horizon », a écrit Dan Ives, analyste chez Wedbush.

Salesforce a également annoncé mercredi qu’elle allait fermer certains de ses bureaux, mais n’a pas précisé leur emplacement. Le siège social de 61 étages de la société est un élément proéminent de l’horizon de San Francisco et un symbole de l’importance de la tech pour la ville depuis son achèvement en 2018.