LONDRES — Un juré dans le procès pour abus sexuel de Ghislaine Maxwell a commis une « erreur honnête » en omettant de révéler son propre passé de victime d’abus et cette erreur ne l’a pas empêchée de bénéficier d’un procès équitable, ont déclaré les procureurs dans un dossier judiciaire.

Les procureurs fédéraux américains ont présenté cet argument dans un document déposé mardi en fin de journée, s’opposant à la requête de Maxwell pour un nouveau procès. Maxwell, 60 ans, a été condamné en décembre pour avoir aidé le financier Jeffrey Epstein à abuser sexuellement de plusieurs adolescentes entre 1994 et 2004.

Ce dépôt intervient une semaine après que la juge Alison J. Nathan ait longuement interrogé le juré sur les raisons pour lesquelles il n’a pas révélé les abus qu’il a subis dans son enfance lorsqu’il a rempli un questionnaire pendant le processus de sélection du jury. Le juré, connu sous le nom de juré 50, a par la suite donné une série d’interviews aux médias dans lesquelles il a révélé l’abus et la façon dont il a influencé ses délibérations.

En réponse aux questions de Nathan, le juré a déclaré qu’il avait commis cette erreur parce qu’il était pressé et qu’il n’avait pas lu attentivement certaines des questions. Il a également déclaré que ses expériences ne l’ont pas empêché d’être juste et impartial, et qu’il n’y a donc aucune raison pour un nouveau procès, selon les procureurs.

« Il est clair comme de l’eau de roche que le défendeur a bénéficié d’un procès équitable », ont écrit les procureurs. « Le témoignage sous serment du juré 50 à l’audience a rendu évident qu’il n’a pas délibérément menti en remplissant le questionnaire, mais qu’il a plutôt fait une erreur honnête. »

Les avocats de Maxwell ont contesté cette affirmation dans leur propre dossier soutenant la demande d’un nouveau procès.

Le juré a faussement répondu à trois questions relatives aux abus qu’il a subis, ce qui a empêché les avocats de Maxwell de l’interroger sur ses expériences pendant le processus de sélection du jury, ont déclaré ses avocats. Les témoignages recueillis lors de l’audience d’après-procès ont montré qu’à la suite de ses expériences, le juré se voyait comme un défenseur des victimes, et non comme « un arbitre neutre des faits », ont déclaré les avocats de Maxwell.

Ils ont également mis en doute la crédibilité du témoignage du juré, qui a affirmé qu’il n’avait pas menti pour faire partie du jury. Le juré « se réjouissait de l’attention » qu’il recevait en tant que membre du jury et « cherchait à profiter de ses 15 minutes de gloire » en parlant aux médias, ont déclaré les avocats.

« Excuser les fausses réponses du juré 50 parce qu’il croit que son histoire cachée d’abus sexuel n’a pas affecté sa capacité à servir en tant que juré juste et impartial ne satisfait pas l’apparence de justice », ont argumenté les avocats de Maxwell. « Seul un nouveau procès le ferait. »

Les avocats des deux parties avaient jusqu’à mardi pour soumettre leurs arguments sur la motion pour un nouveau procès. La condamnation de Maxwell est prévue pour juin.

Plus tôt ce mois-ci, le juré a témoigné sur ses réponses au questionnaire après que Nathan lui ait accordé l’immunité de poursuites.

Il a exprimé à plusieurs reprises ses regrets alors que le juge lui posait des dizaines de questions sur les raisons pour lesquelles il n’a pas révélé des incidents répétés d’abus sexuels par deux personnes à l’âge de 9 et 10 ans.

« C’est l’une des plus grosses erreurs que j’ai faites dans ma vie », a-t-il dit au juge.

« J’ai survolé les questions », a-t-il dit, ajoutant qu’il était « super distrait » par les conversations à proximité et les mouvements des autres jurés potentiels qui ont déposé leurs questionnaires remplis à quelques mètres de lui.

Tous les jurés potentiels dans l’affaire avaient été invités à remplir un formulaire de sélection début novembre qui demandait : « Avez-vous, ou un ami ou un membre de votre famille, déjà été victime de harcèlement sexuel, d’abus sexuel ou d’agression sexuelle ? (Cela inclut une agression sexuelle réelle ou tentée ou toute autre avance sexuelle non désirée, y compris par un étranger, une connaissance, un superviseur, un enseignant ou un membre de la famille). »

Le juré a coché « Non ». Le juré a déclaré lors des entretiens qu’il ne se souvenait pas qu’on lui ait posé cette question, qui était le n° 48 du formulaire.

Maxwell a été reconnue coupable de trafic sexuel et d’autres accusations après un procès d’un mois qui a comporté le témoignage de quatre femmes qui ont dit qu’elle a joué un rôle dans la mise en place de leur abus par Epstein.

Epstein, 66 ans, s’est suicidé en août 2019 alors qu’il attendait son procès dans une prison fédérale à New York pour des accusations connexes de trafic sexuel.

Maxwell dit qu’elle est innocente.