LONDRES — Nazanin Zaghari-Ratcliffe, qui possède la double nationalité irano-britannique et est détenue en Iran depuis près de six ans, se trouve à l’aéroport de Téhéran où elle se prépare à quitter le pays, a déclaré mercredi un législateur britannique. Les médias d’État iraniens ont rapporté que la Grande-Bretagne avait « réglé une dette en souffrance depuis longtemps » de 530 millions de dollars américains.

Zaghari-Ratcliffe a reçu son passeport britannique au cours du week-end, ce qui a suscité l’espoir que son long calvaire touchait à sa fin.

« Nazanin est à l’aéroport de Téhéran et sur le chemin du retour », a tweeté la députée britannique Tulip Siddiq, qui représente la circonscription de Zaghari-Ratcliffe et qui a fait pression sans relâche pour sa libération. « Je suis entrée en politique pour faire la différence, et là, j’ai l’impression de l’avoir fait ».

Les médias d’État iraniens ont déclaré que la Grande-Bretagne avait « réglé une dette de 530 millions de dollars due depuis longtemps à Téhéran ». Press TV, le diffuseur iranien de langue anglaise, a fait cette annonce alors que Zaghari-Ratcliffe était autorisée à se rendre à l’aéroport avec des représentants britanniques.

L’agence de presse semi-officielle iranienne Fars avait auparavant suggéré qu’elle serait libérée après que le gouvernement britannique ait versé à l’Iran quelque 530 millions de dollars. Avant la révolution islamique de 1979, le défunt shah iranien Mohammad Reza Pahlavi avait payé cette somme, soit 400 millions de livres sterling, pour des chars Chieftain qui n’ont jamais été livrés.

Press TV a déclaré par la suite qu’une autre personne possédant la double nationalité irano-britannique, Anoush Ashoori, avait été autorisée à se rendre à l’aéroport avec Zaghari-Ratcliffe. Ashoori a été détenu à Téhéran en août 2017. Il avait été condamné à 12 ans de prison pour des liens présumés avec l’agence de renseignement israélienne Mossad, ce que ses partisans et sa famille ont longtemps nié.

Un avocat représentant Zaghari-Ratcliffe à Téhéran n’a pas pu être immédiatement joint pour un commentaire.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson, en visite au Moyen-Orient, avait confirmé auparavant qu’une équipe de négociation était à l’œuvre à Téhéran pour libérer Zaghari-Ratcliffe.

Zaghari-Ratcliffe a passé cinq ans en prison. Elle a ensuite été reconnue coupable de complot visant à renverser le gouvernement iranien, une accusation qu’elle, ses partisans et les groupes de défense des droits nient. Depuis sa sortie de prison, elle est assignée à résidence et ne peut quitter le pays.

Alors qu’elle était employée par la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de l’agence de presse, elle a été placée en détention à l’aéroport de Téhéran en avril 2016, alors qu’elle rentrait chez elle en Grande-Bretagne après avoir rendu visite à sa famille.

Les groupes de défense des droits accusent l’Iran de détenir des binationaux comme monnaie d’échange pour obtenir de l’argent ou de l’influence dans les négociations avec l’Occident, ce que Téhéran dément. L’Iran ne reconnaît pas les doubles nationalités et les détenus comme Zaghari-Ratcliffe ne peuvent donc pas recevoir d’assistance consulaire. Un groupe d’experts de l’ONU a critiqué ce qu’il décrit comme « une tendance émergente à la privation arbitraire de liberté des personnes ayant une double nationalité » en Iran.

Les membres de la famille étaient optimistes depuis la remise de son passeport, mais se sont montrés prudents face aux nouvelles positives.

« Nous avons appris il y a environ une heure que Nazanin avait été récupérée et emmenée à l’aéroport avec ses parents. Elle est toujours sous contrôle iranien à l’aéroport », a déclaré sa belle-sœur, Rebecca Ratcliffe, à la BBC. « Elle n’est pas encore libre mais on a l’impression qu’elle est sur le point de l’être ».

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Jon Gambrell rapporte depuis Dubaï, Émirats arabes unis.