Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a convoqué une conférence politique où il devrait examiner les affaires de l’État, y compris une épidémie de COVID-19, et éventuellement aborder les relations avec Washington et Séoul au milieu de sa relance nucléaire.

La réunion plénière du Comité central du Parti des travailleurs au pouvoir a commencé mercredi dans la capitale, Pyongyang, a annoncé jeudi l’Agence centrale de presse coréenne officielle, et pourrait durer plusieurs jours.

La réunion intervient au milieu de signes que la Corée du Nord se prépare pour son premier essai nucléaire en près de cinq ans, ce qui aggraverait encore une séquence provocatrice de démonstrations d’armes cette année qui a inclus plusieurs tests de missiles balistiques intercontinentaux.

KCNA a publié des photos des participants à la réunion entrant dans un bâtiment du parti et a déclaré qu’ils approuvaient l’ordre du jour qui serait discuté, ce qui n’a pas été précisé.

Les médias d’État ont précédemment déclaré que la réunion examinerait les affaires de l’État et prendrait des décisions sur une « série de questions importantes ». La réunion devrait aborder l’épidémie de COVID-19 dans le pays. Des responsables de l’Organisation mondiale de la santé ont déclaré mercredi qu’ils pensaient que l’épidémie s’aggravait et ont demandé que plus d’informations soient partagées avec l’agence de santé des Nations Unies.

Des responsables et des experts sud-coréens ont déclaré que Kim pourrait aborder les relations avec les États-Unis et rivaliser avec la Corée du Sud au milieu d’une diplomatie au point mort et doubler ses ambitions de construire un arsenal nucléaire qui pourrait menacer les alliés américains et la patrie américaine.

Lors de la précédente réunion plénière du parti en décembre, Kim a réitéré son vœu de renforcer son programme nucléaire militaire et d’ordonner la production de systèmes d’armes plus puissants et sophistiqués lors de discussions qui ont duré un record de cinq jours.

La rencontre nord-coréenne a eu lieu alors que la sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman rencontrait mercredi à Séoul ses homologues sud-coréen et japonais, mettant l’accent sur la coopération trilatérale en matière de sécurité face à l’accélération de la menace nord-coréenne. Elle a mis en garde contre une « réponse rapide et énergique » si le Nord procédait à un essai nucléaire, mais n’a pas donné de détails.

La visite de Sherman en Asie est intervenue après que la Corée du Nord a lancé un record d’une journée de huit missiles balistiques dans la mer à partir de plusieurs endroits sur son territoire dimanche, incitant les États-Unis et leurs alliés asiatiques à répondre par des lancements de missiles et des démonstrations aériennes. impliquant des dizaines d’avions de chasse.

Dans un discours devant l’Assemblée générale des Nations unies mercredi, l’envoyé nord-coréen Kim Song a réprimandé ceux qui réclament des sanctions renforcées contre le Nord pour ses essais d’armes. Il a déclaré que son pays exerçait son droit à l’autodéfense en modernisant ses armes tout en faisant face aux « menaces directes » des États-Unis, qui sont « déterminés à renforcer » leur puissance militaire dans la péninsule coréenne et en Asie du Nord.

Ses commentaires ont été soutenus par des envoyés de Chine et de Russie, qui ont mis en doute l’efficacité des sanctions pour ralentir les programmes d’armes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord. L’envoyé de la Chine a exhorté les États-Unis à faire des concessions importantes, telles que la levée des sanctions dans certaines régions et l’arrêt de ses exercices militaires conjoints avec des alliés asiatiques que la Corée du Nord décrit comme des répétitions d’invasion.

Secouant un ancien modèle de précarité, la Corée du Nord a déjà établi un record annuel de lancements balistiques au cours du premier semestre 2022, tirant 31 missiles sur 18 événements de lancement différents, y compris ses premières démonstrations d’ICBM depuis 2017.

Le rythme inhabituellement rapide des activités de test souligne la double intention de Kim Jong Un de faire progresser son arsenal et de faire pression sur l’administration Biden au sujet de négociations de longue date visant à tirer parti de ses armes nucléaires pour des avantages économiques et des concessions de sécurité indispensables, selon les experts.

Kim pourrait monter la barre dès que les responsables américains et sud-coréens affirmeront que la Corée du Nord a pratiquement terminé les préparatifs pour faire exploser un engin nucléaire sur son terrain d’essai dans la ville de Punggye-ri, dans le nord-est du pays. Le site était inactif depuis qu’il avait accueilli le sixième essai nucléaire du Nord en septembre 2017, lorsqu’il avait affirmé avoir fait exploser une bombe thermonucléaire conçue pour ses ICBM.

Kim Jun-rak, porte-parole des chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud, a déclaré que les militaires sud-coréen et américain surveillaient de près les activités nord-coréennes dans les installations et les sites liés au nucléaire, mais n’ont pas fait de prédictions précises sur le moment de l’éventuel essai nucléaire. .

Avec un nouveau test, la Corée du Nord pourrait affirmer qu’elle a acquis la capacité de construire une bombe suffisamment petite pour être regroupée sur un ICBM à ogives multiples ou sur sa gamme croissante de missiles à courte portée menaçant la Corée du Sud et le Japon, selon les analystes.

La campagne de pression de Kim Jong Un n’a pas été ralentie par l’épidémie de COVID-19, malgré les craintes qu’elle puisse être grave dans un pays qui a de mauvais soins de santé publique et qui n’était en grande partie pas vacciné. GAVI, l’organisation à but non lucratif qui gère le programme de distribution de vaccins COVAX soutenu par l’ONU, pense que la Corée du Nord a commencé à administrer des doses données par son allié la Chine. Mais le nombre de doses et la manière dont elles étaient distribuées n’étaient pas connus.

Certains experts disent que la Corée du Nord accorderait la priorité à l’inoculation de groupes en fonction des besoins économiques du pays, y compris les travailleurs et les soldats impliqués dans le commerce ou les grands projets de construction que Kim considère comme cruciaux pour son règne. On pense que la Corée du Nord a évité les vaccins COVAX car ils sont assortis d’exigences de surveillance, telles que la garantie d’une distribution équitable.

Alors que l’administration Biden a déclaré qu’elle ferait pression pour des sanctions supplémentaires si la Corée du Nord procédait à un autre essai nucléaire, les divisions entre les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU rendent floues les perspectives de mesures punitives significatives.

La Russie et la Chine ont opposé leur veto cette année aux résolutions parrainées par les États-Unis qui auraient augmenté les sanctions, insistant sur le fait que Washington devrait se concentrer sur la relance du dialogue. Les pourparlers nucléaires entre les États-Unis et la Corée du Nord sont au point mort depuis 2019 en raison de désaccords sur l’assouplissement des sanctions en échange de mesures de désarmement nord-coréennes, ce qui a souligné la réticence de Kim à céder un arsenal qu’il considère comme sa meilleure garantie de survie.