Une nouvelle étude suggère que les pilules antivirales actuelles utilisées pour traiter le COVID-19 restent efficaces contre la variante hautement transmissible d’Omicron, tandis que les anticorps intraveineux semblent avoir « considérablement » moins de succès.

Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison rapportent que les médicaments à l’origine des nouvelles pilules orales se sont avérés efficaces lors de tests en laboratoire, et disent que ce serait une « bonne nouvelle » s’il était confirmé que les pilules antivirales fonctionnent contre Omicron chez les patients humains.

Cependant, des tests en laboratoire ont également révélé que les thérapies par anticorps actuellement disponibles, qui sont généralement administrées par voie intraveineuse dans les hôpitaux, sont moins efficaces contre Omicron que les variantes antérieures du virus.

Les chercheurs affirment que certains anticorps ont « complètement perdu leur capacité à neutraliser l’Omicron à des doses réalistes ».

Les résultats, publiés mercredi dans le New England Journal of Medicine, sont conformes à d’autres études qui montrent que la plupart des traitements par anticorps disponibles sont moins efficaces contre Omicron, selon les chercheurs.

« L’essentiel est que nous ayons des contre-mesures pour traiter Omicron. C’est une bonne nouvelle », a déclaré l’auteur principal et virologue Yoshihiro Kawaoka dans un communiqué de presse. « Cependant, tout cela relève d’études en laboratoire. Que cela se traduise chez l’homme, nous ne le savons pas encore. »

Les données ont montré que diverses pilules antivirales, y compris de Pfizer et Merck, peuvent aider à réduire la gravité du COVID-19 chez les patients à risque si elles sont prises tôt au cours de l’infection. Les experts disent que l’approbation de ces médicaments pourrait aider à réduire le fardeau de la pandémie sur les hôpitaux.

Les chercheurs notent que les pilules antivirales COVID-19 ont été conçues et testées avant que la variante Omicron ne soit identifiée. Les données ont montré que la variante Omicron est plus fortement mutée que les versions antérieures du virus, ce qui signifie qu’elle peut se propager plus facilement et même échapper aux anticorps d’une infection ou d’une vaccination antérieure.

Cependant, les résultats suggèrent que les différences mutationnelles ne réduisent pas l’efficacité des médicaments conçus pour traiter la souche virale d’origine.

DIFFÉRENCE DANS LES TRAITEMENTS

Dans des expériences de laboratoire utilisant des cellules de primates non humains, les chercheurs ont testé plusieurs anticorps et thérapies antivirales contre la souche originale de COVID-19, ainsi que certaines de ses variantes importantes, notamment Alpha, Delta et Omicron.

Selon l’étude, la pilule antivirale molnupiravir de Merck et le médicament intraveineux remdesivir ont été tout aussi efficaces contre la variante Omicron que contre les souches virales antérieures.

Au lieu de tester la pilule orale Paxlovid de Pfizer, les auteurs de l’étude ont analysé un médicament apparenté de Pfizer administré par voie intraveineuse et actuellement en cours d’essais cliniques. Les chercheurs ont découvert que les deux médicaments perturbaient la même partie de la « machinerie virale », conservant leur efficacité contre Omicron.

Cependant, les chercheurs affirment que les traitements par anticorps testés étaient globalement moins efficaces contre Omicron que les pilules antivirales.

Deux traitements par anticorps – le sotrovimab de GlaxoSmithKline et Evusheld d’AstraZeneca – ont conservé une certaine capacité à neutraliser le virus, mais ont nécessité entre trois et 100 fois plus de médicaments pour le faire, selon l’étude.

L’étude a révélé que les traitements par anticorps de Lilly et Regeneron étaient également incapables de neutraliser Omicron à leurs doses habituelles.

Les chercheurs disent que ces résultats sont attendus compte tenu des différentes mutations de la protéine de pointe de la variante Omicron.

L’étude note que la plupart des traitements par anticorps ont été conçus pour se lier et neutraliser la protéine de pointe d’origine, et toute modification majeure de la protéine peut rendre les anticorps moins susceptibles de se fixer.

En comparaison, les pilules antivirales pour COVID-19 ciblent la « machinerie moléculaire » que le virus utilise pour faire des copies de lui-même une fois à l’intérieur des cellules. Les données montrent que la variante Omicron n’a que quelques mutations dans cette machinerie, ce qui rend plus probable que ces médicaments conservent leur capacité à perturber le processus de réplication, selon les chercheurs.

Bien que l’efficacité des pilules antivirales contre Omicron soit une « bonne nouvelle », les chercheurs affirment que les agences de santé mondiales ne peuvent actuellement pas utiliser le médicament comme traitement courant pour le COVID-19 en raison d’un approvisionnement limité.

Les auteurs de l’étude disent qu’ils se concentrent désormais sur le test de nouveaux candidats anticorps dans le but d’identifier ceux qui pourraient potentiellement neutraliser la variante Omicron.

Les responsables de la santé publique du monde entier ont travaillé pour approuver les pilules anti-COVID, Santé Canada ayant autorisé l’utilisation du traitement antiviral de Pfizer plus tôt ce mois-ci.

L’agence fédérale de la santé affirme que Paxlovid est le premier médicament d’ordonnance oral et à domicile à être autorisé pour une utilisation au Canada, et peut être administré aux adultes de 18 ans et plus pour traiter les cas légers à modérés de COVID-19, s’ils ont un confirmé test positif et courent un risque élevé de tomber gravement malades.

Santé Canada examine également la pilule molnupiravir de Merck depuis la mi-août.

Fin décembre, la Food and Drug Administration des États-Unis a délivré une autorisation d’utilisation d’urgence pour les médicaments de Pfizer et de Merck.