Ash Barty a mis fin à une sécheresse de 42 ans juste en atteignant la finale de l’Open d’Australie.

Barty, la mieux classée, qui a battu Madison Keys 6-1, 6-3, a besoin d’une victoire de plus pour être la première femme australienne à remporter son titre du Grand Chelem à domicile depuis 1978.

Danielle Collins est sur son chemin. L’Américain de 28 ans a dominé dans une victoire 6-4, 6-1 contre le champion de Roland-Garros 2020 Iga Swiatek lors de la deuxième des deux demi-finales jeudi.

La finale féminine est prévue samedi. Collins a déclaré que la chance d’affronter Barty pour le titre lors de son Grand Chelem à domicile serait « spectaculaire ».

Barty est la première Australienne depuis Wendy Turnbull en 1980 à atteindre la finale du simple féminin du tournoi. Chris O’Neil a été le dernier Australien à l’avoir remporté, deux ans auparavant.

Barty a déjà remporté des titres majeurs sur gazon à Wimbledon et sur terre battue à Roland-Garros. Collins en est à sa première finale de Grand Chelem.

Les deux demi-finales se sont terminées rapidement.

Barty a frappé 20 gagnants contre seulement huit pour Keys. Elle a converti quatre de ses six opportunités de balles de break et a sauvé les deux seules balles de break auxquelles elle a été confrontée lors de son service contre la vice-championne de l’US Open 2017. En six matches jusqu’à présent dans le tournoi, elle a perdu un jeu de service.

« C’est irréel. Honnêtement, c’est tout simplement incroyable », a déclaré Barty dans son interview télévisée sur le terrain. « J’adore venir ici et jouer en Australie.

« En tant qu’Australien, nous sommes exceptionnellement gâtés de pouvoir jouer dans notre propre arrière-cour. Nous avons maintenant une chance de jouer pour un titre. C’est irréel. »

Collins, 27e tête de série, n’a mis que 78 minutes pour battre Swiatek, septième tête de série. Son coup droit croisé gagnant pour mettre en place ses premières balles de match était typique de sa forme en demi-finale. Elle a frappé 27 vainqueurs, n’a commis que 13 fautes directes et a imposé son énergie implacable sur le match.

Elle a ouvert chaque set avec une pause de service et a couru à 4-0 les deux fois.

La course de Collins aux demi-finales en 2019 était son meilleur résultat précédent lors d’un tournoi du Grand Chelem. Elle est déterminée à faire mieux.

« Nous avons eu des batailles incroyables », a-t-elle déclaré à propos de Barty. « Pour jouer le n ° 1 dans son pays d’origine, ça va être spectaculaire. »

Keys jouait en demi-finale de l’Open d’Australie pour la première fois depuis 2015, lorsqu’elle avait perdu contre l’éventuelle championne Serena Williams. Cette année-là, c’était la dernière fois qu’une tête de série n ° 1 remportait le titre féminin à Melbourne Park.

Keys était sur une séquence de 10 victoires consécutives, la meilleure en carrière, avant les demi-finales, y compris une course au titre dans un tournoi de mise au point à Adélaïde – son premier titre WTA depuis 2019 – et une victoire au premier tour contre l’Australie 2020 La championne ouverte Sofia Kenin. Son total de 11 victoires en match ce mois-ci équivaut déjà à son total pour 2021, lorsqu’elle est tombée dans les années 50 dans le classement. Elle devrait revenir dans le top 30 la semaine prochaine.

Le stade était limité aux deux tiers de sa capacité, le gouvernement de l’État autorisant une augmentation par rapport à la restriction antérieure de 50% sur les courts payants en fin de semaine dans le cadre de l’assouplissement des règles en place pour la pandémie de COVID-19.

La majeure partie du soutien lors du premier match était évidemment pour Barty. Chants de « Allons-y Barty, allons-y! » – combinés à des applaudissements coordonnés – étaient réguliers à chaque changement, avec des poches de fans portant le maillot jaune synonyme du joueur australien dispersés dans l’arène. Rod Laver, le grand tennisman australien vieillissant, était lui-même dans le stade.

Alors que Barty est potentiellement à une victoire de donner un titre au pays hôte, il y a une victoire garantie dans une autre compétition.

Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis, surnommés « Special K », ont assuré une finale du double masculin entièrement australien avec une victoire de 7-6 (4), 6-4 sur Marcel Granollers et Horacio Zeballos, troisième tête de série, dans une Rod Laver Arena presque pleine. Les supporters étaient autorisés à entrer dans le stade principal avec des laissez-passer pendant la journée et n’avaient pas besoin de billets de stade pour la session de l’après-midi.

Sur une Margaret Court Arena adjacente presque vide, Matthew Ebden et Max Purcell ont battu la deuxième équipe de Rajeev Ram et Joe Salisbury 6-3, 7-6 (9).

Également au jour 11, le tournoi d’adieu de Dylan Alcott s’est terminé par une défaite dans la finale du quad en fauteuil roulant contre Sam Schroder des Pays-Bas.

Alcott a été nommé Australien de l’année lors des célébrations de la fête nationale et a assisté à une cérémonie dans la capitale de Canberra entre sa victoire en demi-finale et la finale.

Alcott prend sa retraite avec 15 titres du Grand Chelem en quad en fauteuil roulant. Il a réalisé un Golden Slam sans précédent l’année dernière, remportant les quatre tournois majeurs ainsi que la médaille d’or des Jeux paralympiques de Tokyo.

Après sa victoire, Barty a rendu hommage à la carrière d’Alcott.

« Il a inspiré une nation », a déclaré Barty, qui a regardé la finale du quad en fauteuil roulant avec son physiothérapeute. « Nous regardions son match aujourd’hui (et) quand il prononçait son discours d’acceptation, nous pleurions. Je ne pourrais pas être plus fier de lui. »

07:13ET 27-01-22