Une petite étude révèle que le rhume à coronavirus commun peut aider à protéger contre l’infection à COVID-19
Une nouvelle étude impliquant plusieurs dizaines de participants a trouvé des preuves suggérant que l’exposition à un rhume à coronavirus commun peut offrir une certaine protection contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Les chercheurs de l’Imperial College London au Royaume-Uni affirment que leur étude examine comment la présence de cellules T au moment de l’exposition au SRAS-CoV-2 peut influencer l’infection d’une personne.
Les cellules T font partie du système immunitaire de l’organisme et peuvent aider à combattre les infections virales.
Publiés dans la revue Nature, les chercheurs affirment que leurs résultats fournissent un « plan pour un vaccin universel de deuxième génération qui pourrait prévenir l’infection par les variantes actuelles et futures du SRAS-CoV-2, y compris Omicron ».
Ils notent que l’étude est limitée par le petit nombre de participants – 52 – dont la plupart étaient d’origine européenne blanche.
De plus, le premier auteur de l’étude, Rhia Kundu, de l’Institut national du cœur et des poumons de l’Université impériale, déclare que, bien qu’il s’agisse d’une découverte importante, ce n’est qu’une forme de protection sur laquelle il ne faut pas compter uniquement.
Kundu a ajouté que la meilleure façon de se protéger contre le COVID-19 est d’être entièrement vacciné, y compris en recevant une dose de rappel.
« L’exposition au virus du SRAS-CoV-2 n’entraîne pas toujours une infection, et nous avons cherché à comprendre pourquoi », a déclaré M. Kundu dans un communiqué de presse.
« Nous avons découvert que des niveaux élevés de cellules T préexistantes, créées par l’organisme lors d’une infection par d’autres coronavirus humains comme le rhume, peuvent protéger contre l’infection par le COVID-19. »
L’étude a commencé en septembre 2020 et a impliqué 52 personnes qui vivaient avec une personne ayant une infection au COVID-19 confirmée par PCR.
Les participants ont effectué des tests PCR au début de leur exposition, ainsi que quatre et sept jours plus tard, pour voir s’ils avaient développé une infection.
Des échantillons de sang prélevés un et six jours après l’exposition au virus ont ensuite été analysés pour déterminer les niveaux de cellules T préexistantes, produites par des infections antérieures au coronavirus du rhume, qui reconnaîtraient les protéines du virus SRAS-CoV-2.
Les chercheurs ont trouvé des niveaux « significativement » plus élevés de cellules T à réaction croisée chez la moitié des personnes qui n’ont pas été infectées, par rapport aux 26 autres qui l’ont été.
Selon l’étude, les cellules T ciblaient les protéines internes du virus SRAS-CoV-2, par opposition à la protéine de pointe située à la surface du virus.
Les chercheurs affirment que, parallèlement aux vaccins existants qui ciblent la protéine de pointe, les nouveaux vaccins qui ciblent les protéines internes pourraient offrir une « protection durable », puisque les réponses des cellules T durent plus longtemps que les réponses des anticorps.
« Ajit Lalvani, auteur principal de l’étude et directeur de l’unité de recherche sur la protection de la santé contre les infections respiratoires du National Institute for Health Research, à l’Imperial College, a déclaré : « La protéine spike subit une pression immunitaire intense due aux anticorps induits par le vaccin, ce qui entraîne l’évolution des mutants d’échappement au vaccin.
« En revanche, les protéines internes ciblées par les cellules T protectrices que nous avons identifiées mutent beaucoup moins. Par conséquent, elles sont hautement conservées entre les différentes variantes du SRAS-CoV-2, y compris Omicron. »
Bien que la variante Omicron du COVID-19 soit considérée comme hautement transmissible, des données suggèrent qu’elle est moins susceptible d’entraîner une maladie grave et une hospitalisation que la variante Delta, en particulier pour les personnes entièrement vaccinées.