Les oligarques abandonnent les poursuites pour diffamation concernant le dossier Trump-Russie.
WASHINGTON — Trois oligarques russes qui affirmaient que leur réputation avait été entachée par un dossier de recherche de l’opposition examinant les liens de Donald Trump avec la Russie ont accepté de renoncer à leur procès en diffamation, selon un avis déposé vendredi devant un tribunal fédéral.
Les hommes d’affaires Mikhail Fridman, Petr Aven et German Khan ont poursuivi Fusion GPS, une société de recherche et de renseignement, et l’un de ses fondateurs, Glenn Simpson, en 2017. Les hommes, cofondateurs de l’Alfa Bank basée en Russie, alléguaient avoir été diffamés par diverses déclarations figurant dans un dossier financé par les démocrates que Fusion avait chargé l’ancien espion britannique, Christopher Steele, de produire sur les relations entre Trump et le Kremlin.
Le dossier Steele a été largement discrédité depuis sa publication, des aspects essentiels du matériel ayant été exposés comme des rumeurs non soutenues et non prouvées. Un avocat spécial chargé d’enquêter sur les origines de l’enquête Trump-Russie a accusé l’une des sources de Steele pour le dossier d’avoir menti au FBI, et a également accusé un avocat spécialisé dans la cybersécurité qui a travaillé pour la campagne d’Hillary Clinton d’avoir menti au FBI lors d’une réunion en 2016 au cours de laquelle il a relayé des préoccupations concernant Alfa Bank.
Mais les récentes sanctions déposées contre les oligarques et la banque dans le cadre de la guerre de la Russie avec l’Ukraine ont pu compliquer leur chemin vers la preuve de la diffamation.
Mardi, les avocats de Fusion GPS ont demandé à un juge fédéral de rejeter l’affaire, notant que les sanctions « illustrent avec force détails que les déclarations prétendument diffamatoires sont vraies, et doivent sûrement persuader tout juge des faits raisonnable qu’aucun de ces plaignants ne réussira jamais à s’acquitter de sa charge de prouver que ces déclarations sont fausses ».
Le Royaume-Uni a inclus les trois hommes dans une série de sanctions cette semaine, déclarant qu’il allait « plus loin et plus vite que jamais pour frapper les personnes les plus proches » du président russe Vladimir Poutine. Le mois dernier, le département du Trésor a sanctionné Alfa Bank et d’autres institutions financières russes, et l’UE a sanctionné Aven et Fridman.
Alfa Bank a déclaré que Fridman et Aven s’étaient retirés du conseil d’administration et que Khan avait quitté la liste des bénéficiaires.
Les oligarques n’ont pas donné d’explication sur le rejet, mais leurs avocats ont déclaré vendredi dans un document d’une seule phrase que les deux parties avaient stipulé que l’action en justice serait « rejetée avec préjudice en ce qui concerne toutes les réclamations, causes d’action et parties, chaque partie supportant ses propres honoraires d’avocat et coûts ». Un avocat des plaignants n’a pas répondu immédiatement à un message demandant un commentaire.
Joshua Levy, un avocat de Fusion GPS et Simpson, a déclaré dans un communiqué « que nous sommes heureux que les plaignants aient décidé d’abandonner leur affaire après 4,5 ans de litige inutile. »
« Au fond, les oligarques propriétaires d’Alfa Bank ont contesté l’observation selon laquelle ils étaient proches du dictateur russe Vladimir Poutine et ont amassé une richesse incroyable en raison de cette association », poursuit le communiqué. « Les déclarations officielles expliquant les récentes sanctions économiques imposées aux plaignants par l’Union européenne et le Royaume-Uni ont, selon nous, confirmé cette vérité. »