Cette fois, le Tibet reste silencieux alors que les Jeux olympiques reviennent en Chine
Alors qu’une équipe de patinage de vitesse remportait la première médaille d’or olympique de la Chine aux Jeux de Pékin, tout semblait calme dans les villages qui bordent le bord oriental du plateau tibétain.
Un bus a survolé des monastères aux toits d’or sur de l’asphalte fraîchement pavé. Des moines en robe rouge conduisaient des motos sur des plaines balayées par les vents sous des montagnes enneigées.
C’était une nette différence par rapport à il y a 14 ans, lorsque la Chine a accueilli ses premiers Jeux Olympiques. Cet été-là, des étrangers ont filmé des affrontements meurtriers entre Tibétains et forces de sécurité à Lhassa, la capitale régionale. La nouvelle de la violence a ricoché en ligne, alimentant les manifestations, les grèves de la faim et les auto-immolations dans toute la région tibétaine.
Aujourd’hui, le Tibet s’est calmé. Il n’y a pas de moines qui marchent sur les postes de police. Pas de voitures renversées ni de pierres lancées.
Une attention et une indignation internationales bien plus importantes sont dirigées vers le Xinjiang, dans l’extrême nord-ouest de la Chine, où certains groupes de défense des droits de l’homme et des gouvernements occidentaux affirment que le gouvernement chinois mène une campagne de génocide contre la population ouïghoure de la région.
Les vagues autrefois incessantes de manifestants s’immolant par le feu ont ralenti. Aucune auto-immolation n’a été signalée au cours des deux dernières années ; au cours de la décennie précédente, il y en avait plus de 150.
C’est-à-dire, du moins pour autant que le monde extérieur le sache. En Chine, où le gouvernement contrôle étroitement l’information et limite l’accès aux zones considérées comme politiquement sensibles, il est toujours difficile de savoir ce qui se passe réellement.
Et peu de régions en Chine sont considérées comme politiquement sensibles comme le Tibet.
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Alors que le bus transportant un journaliste de l’Associated Press traversait les régions frontalières accidentées du Sichuan près du Tibet, il s’est soudainement arrêté.
Les policiers ont déposé à bord et lui ont ordonné de descendre. Même s’il avait été testé négatif pour le coronavirus à trois reprises au cours des cinq jours précédents, les officiers ont ordonné son expulsion en raison des contrôles pandémiques.
« Aucun étranger n’est autorisé à entrer », a déclaré Jampa, le chef adjoint du bureau des affaires étrangères du comté de Garze, avant d’ordonner au journaliste d’être conduit en voiture à Chengdu, la capitale du Sichuan, à 10 heures de route, où il a été libéré.
Pourquoi les Tibétains ont-ils apparemment accédé à la domination chinoise après des siècles d’autonomie gouvernementale et des décennies de ferventes protestations et de désobéissance civile ? La réponse, basée sur des entretiens avec plus d’une douzaine de Tibétains à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine, est qu’à bien des égards, le plan de Pékin pour apprivoiser le Tibet fonctionne.
Les Tibétains plus âgés restent rancuniers. Mais après des décennies de lutte, beaucoup se sont résignés à faire partie de la Chine. Les jeunes Tibétains sont divisés : certains aspirent encore secrètement à l’indépendance, tandis que d’autres se disent fiers citoyens chinois.
À l’étranger, les militants continuent de militer pour l’autonomie, mais leurs appels tombent désormais dans l’oreille d’un sourd alors que Pékin utilise sa puissance économique pour punir les pays et les entreprises qui expriment leur soutien à l’indépendance du Tibet.
Depuis que l’Armée populaire de libération de la Chine est entrée au Tibet en 1951, la région était enfermée dans un cycle amer de révolte et de répression. Les contrôles sévères de Pékin n’ont fait qu’inciter les Tibétains à crier plus fort pour l’autonomie, provoquant des répressions de plus en plus sévères.
Alors que les premiers Jeux olympiques approchaient au début de 2008 et que l’attention du monde se tournait vers la Chine, les cycles familiers de protestation et de répression s’accéléraient. Ce mois de mars, cinq mois avant la cérémonie d’ouverture, la police a battu et arrêté des moines à Lhassa qui réclamaient la liberté religieuse.
Les Tibétains sont devenus violents, lançant des pierres et incendiant des drapeaux, des voitures et des magasins. Ils ont tué plus d’une douzaine de personnes, pour la plupart des civils de l’ethnie chinoise Han majoritaire du pays.
La sécurité de l’État a ouvert le feu. Des groupes d’activistes ont signalé plus de 100 morts tandis que les autorités ont déclaré qu’il ne s’agissait que de coups de semonce. Des documents gouvernementaux internes divulgués ont révélé plus tard qu’au moins 26 Tibétains avaient été tués.
Alors que la nouvelle de l’effusion de sang se répandait, des manifestations ont éclaté sur le plateau tibétain. Un jour, ils sont arrivés dans le comté de Drago, qui borde Garze à l’est du plateau du Sichuan.
Tsewang Dhondup faisait du bénévolat dans un monastère lorsque lui et des centaines d’autres ont vu un officier battre une religieuse. Lorsqu’ils se sont précipités pour affronter la police, ils ont été accueillis par des coups de feu. Une balle a traversé l’estomac de Dhondup.
Ces manifestants n’étaient pas les agitateurs habituels – étudiants et citadins ayant des liens à l’étranger. C’étaient des éleveurs et des agriculteurs, des gens de la classe ouvrière qui étaient censés être le fondement du soutien du Parti communiste.
« J’ai participé parce que je sentais que les difficultés auxquelles ma famille et moi faisions face ne devaient pas être transmises à mes enfants », a déclaré Dhondup depuis le Canada, où il a fui en 2012 après 14 mois cachés de la police chinoise.
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Après les Jeux olympiques, Pékin a lancé une vaste campagne pour contrôler les cœurs et les esprits des Tibétains.
« Les gens au Tibet mènent une vie heureuse », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, aux journalistes avant ces derniers Jeux olympiques.
De nombreuses régions ont été ciblées par la campagne anti-pauvreté phare du gouvernement. Des milliards ont été investis dans des aéroports, des autoroutes, des écoles et d’autres constructions au Tibet. L’électricité et les soins de santé subventionnés sont arrivés dans de vastes étendues de la région.
De tels efforts ont aidé à gagner le soutien de certains jeunes Tibétains, a déclaré un Tibétain d’une partie rurale et pauvre du plateau, qui a accepté de parler de manière anonyme afin d’être franc. Des clivages générationnels émergent, alors que les souvenirs d’un Tibet indépendant s’effacent dans le passé et que les jeunes Tibétains urbains adoptent les manières et les attitudes des Chinois Han.
Dans les écoles publiques, le programme cultive un sentiment d’appartenance à la nation chinoise. Lors d’un voyage chaperonné par l’État à Lhassa l’année dernière, des journalistes étrangers ont pu voir un pensionnat pour Tibétains, où de nombreux parents sont tenus d’envoyer leurs enfants. Les étudiants, dont beaucoup étaient loin de chez eux, étudiaient en mandarin ; Le tibétain a été relégué à une classe unique. Des centaines de milliers de Tibétains étudient maintenant dans de telles écoles — un changement radical par rapport à il y a dix ans, lorsque la plupart des Tibétains étudiaient en grande partie dans leur propre langue.
Les emplois et les investissements s’accompagnent d’un renforcement de la sécurité et de la surveillance.
« Il y a toujours une approche de la carotte et du bâton », a déclaré Robbie Barnett, un expert du Tibet à Londres.
Les téléphones et Internet, autrefois utilisés pour organiser des manifestations, sont devenus des outils de surveillance et de contrôle. Ceux qui critiquent l’État ou parlent du Dalaï Lama, le chef spirituel en exil du Tibet, voient leurs mouvements limités. Certains sont assignés à résidence ou emprisonnés.
« Nous sommes mécontents, mais nous n’osons rien dire », a déclaré le Tibétain qui a accepté de s’exprimer sous couvert d’anonymat.
Il se souvient avoir été interrogé, et un ami détenu, à propos d’un livre interdit sur le bouddhisme tibétain qui a été envoyé sur l’application de messagerie instantanée chinoise WeChat.
« Nous voulons toujours nous battre pour préserver notre langue, pour la culture traditionnelle », a-t-il déclaré, « mais tout le monde a peur. Personne ne veut mourir ».
En 2011, le dirigeant prometteur du Parti communiste, Chen Quanguo, est devenu le plus haut responsable du gouvernement au Tibet. Il a été le pionnier de nouvelles formes de contrôle de l’État, divisant les zones urbaines en grilles de surveillance policière et construisant des centaines de postes de police ouverts 24 heures sur 24 et quelques centres de détention extrajudiciaires pour les moines et nonnes rebelles.
Peu à peu, les mesures de Chen ont réussi à apaiser les troubles. Cinq ans plus tard, il a été transféré dans le Xinjiang voisin où il a déployé les mêmes tactiques à une échelle beaucoup plus large et plus extrême, supervisant une campagne draconienne d’incarcération de masse contre les Ouïghours.
Kesang Lamdark, un artiste tibétain vivant en Suisse et fils d’un moine renommé de Garze, a déclaré que le rêve d’un Tibet libre se heurte à la réalité de l’État policier chinois.
« Si vous protestez et protestez, qu’est-ce que cela va vous apporter? S’ils vous attrapent, vous irez en prison », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas grand-chose que tu puisses faire. »
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Au cours de ces Jeux olympiques, l’attention portée aux droits de l’homme s’est déplacée vers le Xinjiang. Pékin a mené une répression impitoyable contre les Ouïghours, emprisonnant environ un million ou plus dans des prisons et des camps de détention. Le gouvernement dit qu’ils sont pour la formation professionnelle; d’anciens détenus les décrivent comme des centres d’endoctrinement brutaux.
Parfois, cependant, les dissidents tibétains font encore passer clandestinement des nouvelles de moines arrêtés ou des images de destruction culturelle. C’est une entreprise à gros enjeux, car les autorités chinoises infligent des peines sévères aux personnes accusées d’avoir divulgué des secrets d’État.
Dans le comté de Drago, des images datant de la fin de l’année dernière des autorités démolissant une statue de Bouddha de 30 mètres de haut et une école du monastère ont été divulguées au gouvernement tibétain en exil. Les démolitions ont été signalées pour la première fois par Radio Free Asia, une agence de presse financée par les États-Unis, et confirmées par AP et d’autres à l’aide d’images satellites.
Jampa du bureau des affaires étrangères du comté de Garze a déclaré qu’il n’avait pas entendu parler des démolitions et a nié toute restriction sur la foi. Les libertés religieuses sont protégées par la constitution chinoise, a-t-il dit, « comme en Amérique ».
Il est vrai que les autorités ont toléré un certain degré de liberté religieuse, contrairement au Xinjiang, où de nombreuses mosquées sont désormais pratiquement vides après que des milliers de personnes ont été emprisonnées pour avoir prié et possédé des corans.
Le bouddhisme tibétain est depuis longtemps à la mode parmi les Chinois Han en quête de réconfort spirituel, et les monastères sont des destinations touristiques populaires. Mais les responsables des « bureaux de gestion des temples » surveillent de près, surveillant les fauteurs de troubles.
Alors que la voiture conduite par des responsables de l’État transportait le journaliste de l’AP à travers Drago sur le chemin de Chengdu, des lanternes du Nouvel An lunaire pendaient au-dessus des rues vides. Des caméras de surveillance « Skynet » surveillaient les magasins et restaurants fermés. Au-dessus de Drago, sur le flanc d’une montagne, se dressaient d’énormes caractères chinois : « Remercie le parti, aime la patrie.
Dans un comté voisin, cinq soldats en tenue de camouflage ont défilé dans une rue. Les routes du village étaient occupées par des fonctionnaires vérifiant les papiers et le trajet passait par au moins une demi-douzaine de points de contrôle de la police.
Arrivés dans le quartier tibétain de Chengdu, où des dizaines de milliers de Tibétains vivent sous le regard vigilant de l’État, des officiers armés de piques et de matraques font la sentinelle tandis que les gyrophares de la police clignotent en rouge et bleu. Des points de contrôle et des caméras bordent les routes.
Mais les habitants semblent y prêter peu d’attention. Des moines déambulent dans les rues en jouant du chapelet. Les moulins à prières portatifs dévots. Les commerçants chinois Han négocient avec les clients tibétains pour de l’encens et des images de Bouddha.
Ici, de nombreux jeunes Tibétains se forgent une nouvelle identité biculturelle, une identité qui célèbre leur culture sans remettre en cause le régime de Pékin. C’est évident sur une place où les foules se rassemblent chaque soir, dansant sur des airs tibétains imprégnés de mantras bouddhistes et réglés sur un rythme effréné.
« Je suis un vrai Tibétain, et en même temps je suis aussi un vrai Chinois », a déclaré Kunchok Dolma, 28 ans, un Tibétain de Chengdu qui est un fervent bouddhiste et enseigne également la danse moderne dans un mandarin impeccable. « Il n’y a pas de conflit entre ces choses. »
Elle est dérangée par le fait que les Tibétains ne peuvent plus obtenir de passeports, par les offres d’emploi qui empêchent ouvertement les Tibétains de postuler et par les restrictions sur les voyages à Lhassa. Mais, compte tenu du passé troublé de la région, elle accepte largement la politique de l’État comme étant pour le plus grand bien.
« Quand nous sommes traités différemment, j’ai l’impression que c’est plutôt injuste », a-t-elle déclaré, « mais je comprends pourquoi c’est comme ça. »