Singapour va dépénaliser les relations sexuelles entre hommes en abrogeant une loi datant de l’époque coloniale, mais modifiera la constitution pour garantir que le mariage homosexuel ne soit pas autorisé, a déclaré dimanche le dirigeant de la cité-État.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré qu’il pensait que l’abrogation de la loi était « la bonne chose à faire maintenant », la plupart des Singapouriens acceptant désormais la dépénalisation.

« Le comportement sexuel privé entre adultes consentants ne soulève aucun problème d’ordre public. Il n’y a aucune raison de poursuivre les gens pour cela ni d’en faire un crime », a déclaré M. Lee. « Cela permettra d’aligner la loi sur les mœurs sociales actuelles et, je l’espère, de soulager les Singapouriens homosexuels. »

Lors de son discours au rassemblement annuel de la fête nationale, Lee a promis que l’abrogation serait limitée et n’ébranlerait pas les normes familiales et sociétales traditionnelles de Singapour, notamment la définition du mariage, ce qui est enseigné aux enfants dans les écoles, ce qui est montré à la télévision et la conduite générale du public.

Il a déclaré que le gouvernement allait amender la constitution afin de s’assurer qu’il n’y ait pas de défi constitutionnel pour autoriser le mariage homosexuel.

« Même si nous abrogeons la section 377A, nous allons maintenir et sauvegarder l’institution du mariage », a déclaré M. Lee. « Nous devons amender la constitution pour la protéger. Et nous le ferons. Cela nous aidera à abroger la section 377A d’une manière contrôlée et prudente. »

La section 377A du code pénal a été introduite sous le régime colonial britannique dans les années 1930. La domination britannique sur l’île a pris fin en 1963 lorsque Singapour est devenu un État de la Malaisie. Elle est devenue indépendante deux ans plus tard, mais a conservé le code pénal, qui rendait les relations sexuelles entre hommes passibles d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans.

Depuis 2007, lorsque le Parlement a débattu pour la dernière fois de l’abrogation de la section 377A, sa position était de conserver la loi mais de ne pas l’appliquer.

Mais les homosexuels affirment que la loi leur pend au nez et qu’elle est discriminatoire à leur égard. Des milliers de militants organisent chaque année un rassemblement dans la ville-État, connu sous le nom de « Pink Dot », pour soutenir la communauté LGBTQ.

M. Lee a déclaré qu’il espérait que la décision du gouvernement permettrait de concilier les préoccupations des groupes religieux conservateurs et le désir des homosexuels de Singapour d’être respectés et acceptés.

« Tous les groupes doivent faire preuve de retenue, car c’est la seule façon pour nous d’avancer ensemble en tant que nation », a-t-il déclaré. « J’espère que ce nouvel équilibre permettra à Singapour de rester une société tolérante et inclusive pour de nombreuses années à venir. »

L’un des neveux de Lee, Li Huanwu, est homosexuel. Le fils du jeune frère brouillé de Lee, Lee Hsien Yang, a épousé son partenaire en Afrique du Sud en 2019. Li Huanwu a assisté à des événements Pink Dot avec son partenaire et ses parents.

D’autres anciennes colonies britanniques conservent encore des lois similaires qui criminalisent les relations sexuelles entre hommes, notamment la Malaisie voisine où un ancien vice-premier ministre a été emprisonné deux fois pour sodomie. Il a été condamné en 2000 et à nouveau en 2014, dans des affaires qui, selon les critiques, étaient politiquement motivées.

En 2018, l’Inde a décriminalisé les relations sexuelles entre homosexuels après que sa Cour suprême, dans un arrêt historique, a annulé l’article 377 qui punissait les relations homosexuelles d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison. Certains gouvernements asiatiques ont également pris des mesures pour légaliser le mariage gay, Taïwan étant le premier en 2019. La Thaïlande a également approuvé récemment des plans autorisant les unions entre personnes de même sexe.