Les annulations de vols se poursuivent aux États-Unis avec la propagation d’Omicron
NEW YORK – Des centaines de vols ont été annulés mercredi, la variante Omicron causant des ravages à la fois pour les voyageurs et pour les compagnies aériennes qui doivent reconstituer les équipes de vol lorsque les pilotes, les agents de bord et le personnel au sol sont infectés ou exposés à d’autres qui l’ont été.
Plus de 850 vols ont été annulés mercredi à la mi-journée et ce nombre a augmenté tout au long de la journée, selon les données du site Web de suivi des vols FlightAware. Il y a eu près de 1 300 annulations de vols entrant, sortant ou à l’intérieur des États-Unis mardi, et environ 1 500 lundi.
Les annulations ont commencé à augmenter la veille de Noël, alors que les compagnies aériennes sont déjà en pleine effervescence à cette période de l’année. [Delta, United et JetBlue ont toutes déclaré que la variante Omicron avait causé suffisamment de problèmes de personnel pour que des vols soient annulés. [SkyWest est en tête des transporteurs américains avec 195 annulations, suivie de United avec 158 et Delta avec 103. SkyWest, une compagnie aérienne régionale basée dans l’Utah, a souffert d’un niveau élevé d’annulations après que des intempéries aient frappé plusieurs de ses hubs, mais elle signale les mêmes problèmes de personnel dus à COVID-19.
Le nord-ouest du Pacifique a été frappé par le froid et la neige pendant le week-end. Parmi les aéroports américains, Seattle-Tacoma a enregistré le plus fort pourcentage de vols entrants et sortants annulés mercredi, selon FlightAware.
Omicron a intensifié les problèmes de personnel déjà importants pour les compagnies aériennes, qui ont réduit leurs effectifs en 2020 en raison de l’effondrement du trafic aérien, avant d’être désavantagées lorsque les taux de vaccination ont augmenté et que des millions de personnes se sont senties à l’aise pour reprendre l’avion cette année.
Cela pourrait se traduire par des maux de tête pour des centaines de milliers de personnes si les annulations se poursuivent au rythme actuel pendant le week-end. La Transportation Security Administration prévoit que le lundi suivant le Nouvel An sera l’un des jours les plus chargés de la saison des fêtes. [Selon les données des points de contrôle de la TSA, le nombre de personnes prenant l’avion pendant les fêtes de fin d’année dépasse de loin celui de l’année dernière – avant que les vaccins COVID-19 ne soient disponibles – mais reste inférieur au nombre de voyageurs de 2019.