COLUMBIA, S.C. — La Caroline du Sud a donné le feu vert aux exécutions en peloton d’exécution, une méthode codifiée dans la loi de l’État l’année dernière après une décennie de pause dans l’exécution des condamnations à mort en raison de l’incapacité de l’État à se procurer des médicaments pour l’injection létale.

Le département correctionnel de l’Etat a déclaré vendredi que les rénovations de la chambre mortuaire de Columbia étaient terminées et que l’agence avait informé le procureur général Alan Wilson qu’elle était en mesure de procéder à une exécution en peloton d’exécution.

Les législateurs ont commencé à modifier la loi de l’État pour contourner le problème de l’injection létale. La législation qui est entrée en vigueur en mai a fait de la chaise électrique le principal moyen d’exécution de l’État, tout en donnant aux détenus la possibilité de choisir la mort par peloton d’exécution ou par injection létale, si ces méthodes sont disponibles.

Au cours du long débat en Caroline du Sud, le sénateur démocrate Dick Harpootlian – un procureur devenu avocat de la défense – a présenté l’option du peloton d’exécution. Il a fait valoir qu’il s’agissait de la méthode d’exécution « la moins douloureuse » disponible.

« La peine de mort va rester la loi ici pendant un certain temps », a déclaré Harpootlian. « Si nous devons l’appliquer, elle doit être humaine. »

Selon les autorités, la chambre de la mort comprend désormais une chaise en métal, avec des attaches, dans le coin de la pièce où les détenus s’assiéront s’ils choisissent l’exécution par peloton d’exécution. Cette chaise fait face à un mur avec une ouverture rectangulaire, à 15 pieds de distance, par laquelle les trois tireurs tireront leurs armes.

Les fonctionnaires de l’État ont également créé des protocoles pour procéder aux exécutions. Les trois tireurs, tous volontaires et employés du département correctionnel, auront des fusils chargés de munitions réelles, avec leurs armes pointées sur le cœur du détenu.

Une cagoule sera placée sur la tête du détenu, qui aura la possibilité de faire une dernière déclaration.

Selon les responsables, les services correctionnels ont dépensé 53 600 $ pour les rénovations.

La Caroline du Sud est l’un des huit Etats à utiliser encore la chaise électrique et l’un des quatre à autoriser le peloton d’exécution, selon le Centre d’information sur la peine de mort, une organisation à but non lucratif basée à Washington.

En juin, la Cour suprême de Caroline du Sud a bloqué l’exécution prévue de deux détenus par électrocution, déclarant qu’ils ne pouvaient pas être mis à mort tant qu’ils n’avaient pas réellement le choix de l’option du peloton d’exécution prévue par la nouvelle loi de l’État.

La Haute Cour a interrompu les exécutions prévues de Brad Sigmon et Freddie Owens, écrivant que les autorités devaient mettre en place un peloton d’exécution afin que les détenus puissent réellement choisir entre cette option et la chaise électrique. Les plans de l’État, écrit la Cour dans une ordonnance unanime, sont en suspens « en raison du droit statutaire des détenus de choisir la manière dont ils sont exécutés ».

Maintenant qu’un peloton d’exécution a été formé, la cour devra émettre une nouvelle ordonnance pour que l’exécution ait lieu.

Les exécutions ont été programmées moins d’un mois après l’adoption de la nouvelle loi. Les responsables des prisons avaient précédemment déclaré qu’ils ne pouvaient toujours pas obtenir de médicaments pour l’injection létale et qu’ils n’avaient pas encore constitué de peloton d’exécution, laissant la chaise électrique, vieille de 109 ans, comme seule option.

Les avocats des deux hommes ont fait valoir dans des documents juridiques que la mort par électrocution est cruelle et inhabituelle, affirmant que la nouvelle loi oriente l’État vers des méthodes d’exécution moins humaines. Ils ont également déclaré que les hommes ont le droit de mourir par injection létale – la méthode qu’ils ont tous deux choisie – et que l’État n’a pas épuisé toutes les méthodes pour se procurer des produits d’injection létale.

Les avocats de l’État ont soutenu que les responsables des prisons ne font qu’appliquer la loi et que la Cour suprême des États-Unis n’a jamais jugé l’électrocution inconstitutionnelle.

La dernière exécution en Caroline du Sud a eu lieu en 2011, et son lot de médicaments pour l’injection létale a expiré deux ans plus tard. Il y a 37 hommes dans le couloir de la mort de l’État.