Les groupes dirigés par des Autochtones restent déterminés à devenir propriétaires du pipeline Trans Mountain, même si les dépassements de coûts pour le projet d’agrandissement du pipeline montent en flèche.

Le mois dernier, la société d’État fédérale propriétaire du pipeline a révélé que les coûts de construction estimés de l’agrandissement avaient augmenté de 70 % pour atteindre 21,4 milliards de dollars, en hausse par rapport à une estimation antérieure de 12,6 milliards de dollars.

Trans Mountain Corp. a également repoussé la date d’achèvement estimée du projet de cette année au troisième trimestre de 2023.

Dans un courriel lundi, Trans Mountain Corp. a confirmé qu’en raison des ententes contractuelles existantes avec les expéditeurs, seulement 20 à 25 % de l’augmentation des coûts en capital peuvent être répercutés sur les compagnies pétrolières sous la forme d’une augmentation des péages.

Cela signifie qu’environ 7 milliards de dollars en dépassements de coûts doivent être absorbés par Trans Mountain elle-même, ce qui finira par éroder les rendements du projet.

Mais l’escalade des coûts ne décourage pas les initiatives dirigées par des Autochtones comme Nesika Services, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’aider les communautés autochtones le long du tracé du pipeline à acquérir une participation dans Trans Mountain.

« Cela signifie évidemment que tout le gâteau pour le projet est plus petit », a déclaré le directeur exécutif de Nesika Services, Paul Poscente, dans une interview. « Mais nous avons fait une modélisation basée sur les informations accessibles au public, et c’est absolument toujours viable. »

« Nous croyons toujours que le Canada peut vendre une partie de ce pipeline aux communautés autochtones sur une base commerciale », a déclaré Poscente. « Nous avons exhorté le Canada à entamer une négociation. »

Project Reconciliation, une autre initiative dirigée par des Autochtones qui vise à obtenir une propriété à 100 % autochtone de Trans Mountain, a récemment envoyé une lettre au premier ministre Justin Trudeau pour indiquer qu’il est toujours « prêt, disposé et capable » d’acheter le pipeline.

« Nous sommes impatients de nous asseoir et d’avoir des conversations plus formelles à ce sujet », a déclaré Stephen Mason, directeur général de Project Reconciliation.

Pourtant, Mason a reconnu que le nouveau prix du capital de 21,4 milliards de dollars pour le projet est plus élevé que ce que son groupe avait prévu.

« Nous avions réexaminé nos attentes financières il y a environ quatre ou cinq mois, en supposant 17 milliards de dollars », a déclaré Mason, ajoutant que le prix de vente ultime du pipeline ne sera que ce qu’un acheteur potentiel est prêt à payer, et reflétera donc le prix prévu. retour sur investissement.

« Que ce soit nous qui achetions cet actif ou qu’une grande société pipelinière vienne l’acheter … ils ne paieront qu’un prix qui sera soutenu par les péages. Il doit être soutenu par un modèle de revenus. »

L’oléoduc Trans Mountain de 1 150 km transporte 300 000 barils de pétrole par jour et est le seul réseau de pipelines au Canada transportant du pétrole de l’Alberta vers la côte ouest.

Son expansion, dont la construction est actuellement en cours, doublera essentiellement le pipeline existant, portant la production quotidienne à 890 000 barils pour soutenir la croissance de la production canadienne de pétrole brut et assurer l’accès aux marchés mondiaux de l’énergie.

Trans Mountain a été achetée par le gouvernement fédéral pour 4,5 milliards de dollars en 2018, après que l’ancien propriétaire Kinder Morgan Canada Inc. a menacé d’abandonner le projet d’expansion prévu du pipeline face à l’opposition écologiste.

Le mois dernier, Trans Mountain Corp. a imputé l’augmentation des prévisions de coûts du projet à la pandémie de COVID-19 et aux effets des inondations de novembre 2021 en Colombie-Britannique, ainsi qu’aux améliorations du projet, à l’augmentation des coûts de sécurité, aux changements d’itinéraire pour éviter culturellement et environnementalement les zones sensibles et les pressions de planification liées aux processus d’autorisation et aux défis de construction en terrain difficile.

La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré le mois dernier que Trans Mountain Corp. devra obtenir un financement tiers pour achever le projet, soit par l’intermédiaire de banques, soit sur les marchés de la dette publique.

Cependant, elle a déclaré que le gouvernement fédéral croit toujours que l’agrandissement de Trans Mountain est un «projet sérieux et nécessaire» qui est dans l’intérêt national.

Chinook Pathways, un autre groupe cherchant une participation dans le pipeline, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Chinook est un partenariat dirigé par des Autochtones formé par Western Indigenous Pipeline Group et son partenaire industriel, Pembina Pipeline Corp.

Le gouvernement fédéral a indiqué qu’il ne souhaite pas être le propriétaire à long terme de Trans Mountain et qu’il a l’intention de lancer un processus de désinvestissement après que le projet d’agrandissement aura été « davantage dérisqué ».

Le gouvernement fédéral a également déclaré qu’il était ouvert à la propriété autochtone du pipeline. Il a déclaré que les prochaines étapes vers cet objectif seront annoncées plus tard cette année.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 mars 2022.