Sous un examen minutieux de la part de Washington qui pourrait conduire à une éventuelle interdiction, le principal avocat de TikTok et de sa société mère chinoise ByteDance a défendu le plan de la plate-forme de médias sociaux visant à protéger les données des utilisateurs américains en provenance de Chine.

« L’approche de base que nous suivons est de rendre physiquement impossible à tout gouvernement, y compris le gouvernement chinois, l’accès aux données des utilisateurs américains », a déclaré l’avocat général Erich Anderson lors d’un entretien de grande envergure avec l’Associated Press lors d’un conférence sur la cybersécurité à Sausalito, en Californie, vendredi, parrainée par la Fondation Hewlett-Packard et Aspen Digital et mettant en vedette de hauts responsables gouvernementaux, des cadres technologiques et des journalistes.

Anderson a également déclaré que ByteDance continuerait à développer sa nouvelle application appelée Lemon8.

« Nous allons évidemment faire de notre mieux avec l’application Lemon8 pour nous conformer à la loi américaine et nous assurer que nous faisons ce qu’il faut ici », a déclaré Anderson, faisant référence à la nouvelle application sociale développée par ByteDance qui ressemble à Instagram et Pinterest. « Mais je pense que nous avons encore un long chemin à parcourir avec cette application – c’est à peu près une phase de démarrage. »

L’application la plus connue de ByteDance, TikTok, fait l’objet d’un examen minutieux car elle pourrait transmettre les données des utilisateurs au gouvernement chinois ou diffuser la propagande et la désinformation pro-Pékin en son nom. Lemon8 a été introduit dans les magasins d’applications au Japon en avril 2020 et a été déployé dans plus de pays depuis lors. Il est disponible en téléchargement aux États-Unis et pourrait faire l’objet d’un examen similaire à celui de TikTok.

Les dirigeants du FBI, de la CIA et des responsables d’autres agences gouvernementales ont averti que ByteDance pourrait être contraint de fournir des données utilisateur – telles que l’historique de navigation, les adresses IP et les identifiants biométriques – à Pékin en vertu d’une loi de 2017 qui oblige les entreprises à coopérer avec le gouvernement pour les questions concernant la sécurité nationale de la Chine. Une autre loi chinoise, mise en œuvre en 2014, a des mandats similaires.

Pour apaiser les inquiétudes des responsables américains, TikTok a mis l’accent sur une proposition de 1,5 milliard de dollars, appelée Project Texas, pour stocker toutes les données des utilisateurs américains sur des serveurs détenus et gérés par le géant du logiciel Oracle. Dans le cadre de ce plan, l’accès aux données américaines serait géré par des employés américains via une entité distincte appelée TikTok US Data Security, qui est gérée indépendamment de ByteDance et surveillée par des observateurs extérieurs.

Certains législateurs ont dit que ce n’était pas suffisant. Mais malgré le scepticisme à l’égard du projet, TikTok dit qu’il avance quand même.

« Nous investissons dans un système où les gens n’ont pas à croire le gouvernement chinois et ils n’ont pas à nous croire », a déclaré Andersen.

Il s’est également demandé si le scepticisme n’était pas motivé par autre chose.

« Où sommes-nous en deçà ? » il a dit. « À un moment donné, vous allez au-delà de l’évaluation des risques de cybersécurité, etc., et vous arrivez à » Nous n’aimons pas votre nationalité « .

Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a déclaré que la société avait commencé à supprimer toutes les données historiques des utilisateurs américains des serveurs non Oracle ce mois-ci et s’attend à ce que ce processus soit terminé cette année. Lors d’une audience du Congrès tenue la semaine dernière, Chew a déclaré que la migration des données vers Oracle les garderait hors des mains de la Chine, mais a également reconnu que les employés basés en Chine pourraient toujours y avoir accès avant la fin du processus.

« Nous essayons de rendre physiquement impossible pour le gouvernement chinois d’obtenir les données des utilisateurs américains », a déclaré Andersen vendredi.

TikTok maintient qu’il n’a jamais été demandé de fournir tout type de données et ne le fera pas si demandé. Mais il reste à voir si ces promesses, ou le projet Texas, lui permettront de continuer à fonctionner aux États-Unis.

Les États-Unis, ainsi que la Grande-Bretagne, l’Union européenne et d’autres, ont interdit TikTok sur les appareils gouvernementaux. Et l’administration Biden menacerait d’interdire l’application aux États-Unis à moins que ses propriétaires chinois ne cèdent leurs parts dans l’entreprise.

Vendredi, Andersen a déclaré qu’une interdiction serait « essentiellement abandonner ».

« Interdire une plateforme comme TikTok est une défaite, c’est une déclaration que nous ne sommes pas assez créatifs pour trouver un autre moyen », a-t-il déclaré.

La Chine a déclaré qu’elle s’opposerait à une éventuelle vente, une déclaration qui rend plus difficile pour TikTok de se positionner et de ByteDance en tant qu’entreprise mondiale au lieu d’une entreprise chinoise. En 2020, le pays s’était également opposé farouchement aux décrets du président Donald Trump qui visaient à interdire TikTok et l’application de messagerie WeChat.

« Ils étaient clairs sur leur point de vue en 2020 lorsque nous avons été confrontés à un défi existentiel de la part des décrets sous l’administration Trump », a déclaré Andersen.

Les tribunaux ont bloqué les efforts de Trump et le président Joe Biden a annulé les ordres de Trump après son entrée en fonction. Depuis, la société a discuté de problèmes de confidentialité avec le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, un groupe multi-agences qui relève du département du Trésor.

Pendant ce temps, les législateurs de Capitol Hill ont poussé des projets de loi qui interdiraient effectivement TikTok ou donneraient à l’administration plus de pouvoir pour le faire. Un projet de loi du sénateur américain Josh Hawley a été bloqué cette semaine par le sénateur Rand Paul, le seul républicain à s’être opposé à une interdiction de TikTok. Un petit nombre de législateurs progressistes ont également déclaré qu’ils s’opposeraient à une interdiction et ont fait valoir que les États-Unis devraient mettre en œuvre une loi nationale sur la protection de la vie privée pour réduire le problème.

Andersen a déclaré vendredi que TikTok soutiendrait une législation générale sur la confidentialité.

« Notre point de vue est que nous serions vraiment favorables à une législation large qui s’applique largement et uniformément », a-t-il déclaré. « Ce que nous n’aimons pas, franchement, c’est une législation qui cible en quelque sorte une seule entreprise. »

TikTok pourrait également être interdit par le biais d’un autre projet de loi, appelé RESTRICT Act, qui a recueilli un large soutien bipartite au Sénat et le soutien de la Maison Blanche. La législation n’appelle pas TikTok mais donnerait au Département du commerce le pouvoir d’examiner et potentiellement de restreindre les menaces étrangères aux plates-formes technologiques.