Les géants du pétrole nient la diffusion de désinformation sur le changement climatique
WASHINGTON — Les dirigeants d’ExxonMobil et d’autres géants du pétrole ont nié avoir diffusé des informations erronées sur le changement climatique alors qu’ils s’affrontaient jeudi avec les démocrates du Congrès au sujet des allégations selon lesquelles l’industrie aurait dissimulé des preuves des dangers du réchauffement de la planète.
Témoignant lors d’une audition historique de la Chambre des représentants, le PDG d’ExxonMobil, Darren Woods, a déclaré que la société « reconnaît depuis longtemps la réalité et les risques du changement climatique, et qu’elle a consacré des ressources importantes pour faire face à ces risques ».
Les déclarations publiques du géant pétrolier sur le climat « sont et ont toujours été véridiques, basées sur des faits … et cohérentes » avec la science climatique dominante, a déclaré Woods.
Les démocrates ont immédiatement contesté les déclarations de M. Woods et d’autres dirigeants du secteur pétrolier, les accusant de s’être engagés dans une campagne industrielle de plusieurs décennies visant à diffuser des informations erronées sur la contribution des combustibles fossiles au réchauffement climatique.
« Ils mentent manifestement comme les dirigeants de l’industrie du tabac », a déclaré la représentante Carolyn Maloney, D-N.Y., présidente de la commission de surveillance de la Chambre des représentants.
Elle faisait référence à l’audition, en 1994, des dirigeants de l’industrie du tabac qui ont déclaré, de façon célèbre, qu’ils ne croyaient pas que la nicotine créait une dépendance. La référence était l’une des nombreuses références à l’audition sur le tabac alors que les démocrates cherchaient à demander aux dirigeants du secteur pétrolier s’ils croyaient au changement climatique et si la combustion de combustibles fossiles comme le pétrole contribuait au réchauffement de la planète.
Maloney a déclaré à la fin de l’audience de près de sept heures qu’elle émettrait des citations à comparaître pour les documents demandés par la commission mais non fournis par les compagnies pétrolières.
Les Républicains ont accusé les Démocrates de faire de la démagogie sur un sujet populaire auprès de leur base, alors que le programme climatique du Président Joe Biden vacille au Congrès.
James Comer, représentant du Kentucky et principal républicain de la commission de surveillance, a qualifié l’audience de « distraction des crises que les politiques de l’administration Biden ont causées », y compris les prix de l’essence qui ont augmenté d’un dollar par gallon depuis janvier.
« L’objectif de cette audition est clair : offrir du théâtre partisan aux nouvelles en primetime « , a déclaré M. Comer.
L’audition intervient après des mois d’efforts publics des démocrates pour obtenir des documents et d’autres informations sur le rôle de l’industrie pétrolière dans le blocage de l’action climatique pendant plusieurs décennies. L’industrie des combustibles fossiles dispose de preuves scientifiques sur les dangers du changement climatique depuis au moins 1977, mais elle n’en a pas moins répandu le déni et le doute sur les dommages causés par ses produits, sapant ainsi la science et empêchant une action significative sur le changement climatique, a déclaré Maloney et d’autres démocrates.
« Êtes-vous d’accord que (le changement climatique) est une menace existentielle ? Oui ou non ? » Maloney a demandé à Gretchen Watkins, présidente de Shell Oil.
« Je suis d’accord pour dire que c’est un défi déterminant pour notre génération, absolument », a répondu Watkins.
Watkins, Woods et d’autres dirigeants du secteur pétrolier ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec Maloney sur l’existence et la menace que représente le changement climatique, mais ils ont refusé sa demande de s’engager à ce que leurs sociétés ne dépensent pas d’argent – directement ou indirectement – pour s’opposer aux efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.
« Nous nous engageons à plaider en faveur de politiques à faible émission de carbone qui amènent effectivement la société et le monde à des émissions nettes de carbone nulles », a déclaré David Lawler, PDG de BP America.
Le représentant Ro Khanna, D-Calif, qui dirige une sous-commission sur l’environnement, a déclaré qu’il espère que « Big Oil ne suivra pas le même livre de jeu que Big Tobacco » en déformant les faits au Congrès.
« Comme vous le savez certainement, cela n’a pas bien tourné pour eux », a déclaré M. Khanna. « Ces entreprises doivent être tenues pour responsables ».
La commission a publié jeudi un mémo accusant le soutien public de l’industrie pétrolière aux réformes climatiques de ne pas avoir été assorti d’actions significatives, et que l’industrie a dépensé des milliards de dollars pour bloquer les réformes. Les compagnies pétrolières se vantent souvent de leurs efforts pour produire de l’énergie propre dans des publicités et des messages sur les médias sociaux accompagnés de vidéos élégantes ou de photos d’éoliennes.
Maloney et d’autres démocrates ont concentré leur colère sur Exxon, après qu’un lobbyiste de haut niveau de la société ait été filmé dans une vidéo secrète se vantant qu’Exxon avait combattu la science du climat par le biais de « groupes fantômes » et avait ciblé des sénateurs influents dans le but d’affaiblir le programme climatique de Biden, y compris un projet de loi bipartisan sur les infrastructures et un projet de loi radical sur le climat et la politique sociale actuellement en cours d’examen au Congrès.
Dans la vidéo, Keith McCoy, un ancien lobbyiste d’Exxon basé à Washington, a rejeté les expressions publiques de soutien de la société à une proposition de taxe carbone sur les émissions de combustibles fossiles comme un « sujet de discussion ».
Les commentaires de McCoy ont été rendus publics en juin par le groupe environnemental Greenpeace U.K., qui l’a secrètement enregistré, ainsi qu’un autre lobbyiste, lors d’entretiens avec Zoom. McCoy ne travaille plus pour la société, a déclaré Exxon le mois dernier.
Woods, le président-directeur général d’Exxon, a condamné les déclarations de McCoy et a déclaré que la société restait fidèle à son engagement de travailler à la recherche de solutions au changement climatique.
Le PDG de Chevron, Michael Wirth, a également nié avoir induit le public en erreur sur le changement climatique. « Toute suggestion selon laquelle Chevron s’est engagée dans un effort de diffusion de la désinformation et de tromperie du public sur ces questions complexes est tout simplement fausse », a-t-il déclaré.
Maloney et Khanna ont vivement contesté cette affirmation. Ils ont comparé les tactiques utilisées par l’industrie pétrolière à celles déployées depuis longtemps par l’industrie du tabac pour résister à la réglementation « tout en vendant des produits qui tuent des centaines de milliers d’Américains ».
La députée Katie Porter, de Californie, a accusé l’industrie pétrolière d’écologiser sa pollution climatique au moyen de publicités trompeuses axées sur les énergies renouvelables plutôt que sur son activité principale, les combustibles fossiles. Shell dépense près de 10 fois plus d’argent pour la production de pétrole, de gaz et de produits chimiques que pour les énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire, a déclaré Mme Porter, citant le rapport annuel de la société.
« Shell essaie de faire croire aux gens qu’elle s’attaque à la crise climatique alors qu’en réalité, elle continue à investir dans les combustibles fossiles « , a-t-elle déclaré à M. Watkins.
Alors que les dirigeants américains et l’industrie pétrolière se concentrent à juste titre sur la réduction des émissions de carbone, le monde consomme 100 millions de barils de pétrole par jour – une quantité qui ne devrait pas diminuer de sitôt, a déclaré Mike Sommers, président de l’American Petroleum Institute, le principal groupe de pression de l’industrie pétrolière.
Le groupe industriel soutient l’action climatique, a ajouté M. Sommers, « mais les propositions législatives qui ciblent de manière punitive l’industrie américaine vont renverser le leadership énergétique de notre nation, nuire à notre économie et aux travailleurs américains, et affaiblir notre sécurité nationale. »