L’Etat de New York supprime le mot « détenu » de sa loi.
New York a modifié plusieurs lois de l’État pour supprimer le mot « détenu » et le remplacer par « personne incarcérée » pour désigner les personnes purgeant une peine de prison.
Les changements, promulgués lundi par le gouverneur Kathy Hochul, visent à réduire la stigmatisation de l’emprisonnement. Les défenseurs de la réforme pénitentiaire ont déclaré que le terme « détenu » a un effet déshumanisant. Les prisonniers disent qu’ils peuvent se sentir dégradés lorsque les gardiens de prison se réfèrent à eux en tant que détenus, en particulier devant leurs familles lors de visites en personne.
« La langue compte », a déclaré le sénateur d’État Gustavo Rivera, un démocrate du Bronx qui a parrainé le projet de loi. « Il s’agit d’une autre mesure concrète prise par notre État pour faire de notre système de justice pénale un système qui se concentre sur la réhabilitation, plutôt que de s’appuyer uniquement sur la punition. »
Les républicains ont ridiculisé la mesure en la qualifiant de choyer les criminels.
La présentation d’un projet de loi qui supprime le mot « détenu » des documents juridiques à un moment où la criminalité à New York continue d’augmenter à un rythme alarmant montre à quel point le programme des démocrates est malavisé », a déclaré le député Chris Tague, un républicain de Schoharie, une ville à l’ouest d’Albany.
Ce changement est le dernier en date dans l’histoire de la législature de l’État qui modifie les termes de la loi de l’État qui peuvent être considérés comme dépassés ou offensants.
Le mois dernier, Hochul a signé une loi remplaçant le terme « retardé mental », ou d’autres variantes, par « handicapé du développement » dans la loi de l’État. En 2018, le corps législatif a adopté une loi remplaçant toutes les occurrences des mots « pompier » ou « policier » par des termes non sexistes comme « pompier » ou « policier » dans les documents officiels et les lois.
Une mesure similaire visant à remplacer le mot « détenu » dans une série d’autres lois de l’État a été signée en 2021 par l’ancien gouverneur Andrew Cuomo.
Michel DeGraff, professeur de linguistique au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que « le choix des mots pour décrire certains individus est important. Surtout lorsqu’il s’agit d’individus qui sont vulnérables de quelque manière que ce soit. »
« Lorsque vous dites que quelqu’un est né esclave (par exemple), cela peut faire penser à quelqu’un qu’il existe une catégorie de personnes qui sont esclaves par nature, mais cette catégorie n’existe pas », a-t-il déclaré. « Personne ne naît esclave. Vous êtes un être humain, et ensuite vous avez été réduit en esclavage. »
DeGraff a déclaré que la langue permet aux gens de traiter le passé et le présent, et en changeant les mots, « vous aidez les gens à mieux comprendre qui ils sont et comment ils sont arrivés là où ils sont ».
Faire des changements pour aider les personnes qui ont commis des crimes, cependant, comporte certains risques politiques en cette année électorale.
L’adversaire de Hochul dans la course au poste de gouverneur, le représentant américain Lee Zeldin, a fait de la peur du crime un thème central de sa campagne, tout comme d’autres républicains qui se présentent au Congrès. Les taux de criminalité violente ont augmenté à travers les États-Unis depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Hochul a déclaré que la justice sociale et la sécurité peuvent aller de pair.
« En traitant tous les New-Yorkais avec dignité et respect, nous pouvons améliorer la sécurité publique tout en garantissant que les New-Yorkais ont une chance équitable d’avoir une seconde chance « , a-t-elle déclaré dans un communiqué.
——
Maysoon Khan est membre de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus.