WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Les Fidji ont accueilli mercredi leurs premiers touristes depuis plus de 600 jours, après avoir poursuivi leurs plans de réouverture malgré la menace que représente la variante Omicron du coronavirus récemment détectée.

La nation du Pacifique est célèbre pour ses plages idylliques de sable blanc et son attitude détendue et accueillante. Et elle dépend de l’argent des touristes que ces caractéristiques attirent. L’année dernière, l’économie fidjienne a subi l’un des plus grands revers liés à la pandémie, avec une baisse de 19 %, ce qui a incité le gouvernement à offrir aux chômeurs des outils et de l’argent pour devenir agriculteurs.

C’est donc avec un sentiment de soulagement que les responsables ont accueilli le premier vol touristique en provenance de Sydney. D’autres vols en provenance d’Australie et des États-Unis sont prévus dans les jours à venir.

Le directeur général de Fiji Airways, Andre Viljoen, a déclaré aux médias que la reprise du tourisme aiderait à relancer l’économie.

« Bienvenue en ce jour très important », a-t-il déclaré. « Nous avons attendu ce jour pendant les 20 derniers mois ».

Il a déclaré que les mesures de santé et de sécurité de la compagnie aérienne avaient été conçues pour prendre en compte les variantes potentielles de coronavirus, et qu’elle avait mis en place un contrôle supplémentaire pour Omicron afin de s’assurer que les passagers n’avaient pas récemment visité de pays à haut risque.

Il a déclaré que la compagnie aérienne a connu quelques annulations ces derniers jours suite à la couverture médiatique de la nouvelle variante, qui a été signalée pour la première fois en Afrique du Sud la semaine dernière, mais qu’elle a également eu des réinscriptions et de nouvelles réservations, ce qui a entraîné peu de changements dans l’ensemble.

Le directeur général de Tourism Fiji, Brent Hill, a déclaré que 75 000 touristes avaient réservé leur voyage dans le pays pour les deux prochains mois et que le groupe avait lancé une campagne menée par l’acteur australien Rebel Wilson.

Les Fidji ont été épargnées par le pire du virus jusqu’en avril, lorsqu’une épidémie de la variante delta s’est déclarée. L’épidémie a tué près de 700 personnes mais s’est maintenant résorbée pour laisser place à environ cinq nouvelles infections par jour.

Environ 64% de la population fidjienne est entièrement vaccinée et 70% a reçu au moins une dose, selon les recherches de Our World in Data.

Le procureur général Aiyaz Sayed-Khaiyum a déclaré que les chefs, les jardiniers et les serveurs avaient repris le travail ces derniers jours.

« Il y a un véritable bourdonnement d’activité », a-t-il dit.

Ces emplois créeront des opportunités économiques pour d’autres personnes à mesure que l’écosystème du tourisme se développera, a-t-il ajouté.