TOKYO — La princesse japonaise Aiko, fille de l’empereur Naruhito, a eu 20 ans mercredi, prête à faire ses débuts en tant que nouveau membre adulte et à assumer une partie des fonctions officielles de la famille royale dont la population continue de diminuer en raison de la loi de succession exclusivement masculine.

Aiko est l’enfant unique de Naruhito et de l’impératrice Masako, une ancienne diplomate diplômée de Harvard. Elle étudie actuellement la littérature japonaise à l’université Gakushuin et se dit prête à aider ses parents en participant aux tâches royales.

« J’aimerais m’affiner et avancer pas à pas afin de devenir une adulte capable de rendre service aux autres », a déclaré Aiko dans une déclaration publiée mercredi par l’Agence de la Maison impériale.

Aiko, qu’elle le veuille ou non, n’est pas éligible pour monter sur le trône du chrysanthème. En vertu de la loi japonaise, elle doit également quitter sa famille si elle épouse un roturier, tout comme sa cousine aînée, Mako, qui a épousé le mois dernier son amour de collège, Kei Komuro.

La loi de 1947 sur la Maison impériale, qui préserve largement les valeurs familiales d’avant-guerre, n’autorise que la succession masculine et oblige les femmes membres de la famille royale qui épousent des roturiers à perdre leur statut royal.

Un groupe d’experts mandaté par le gouvernement discute des moyens de maintenir de manière stable la loi de succession de la famille royale. Beaucoup de ses membres sont conservateurs et se sont opposés aux femmes empereurs, et ont suggéré de restaurer les familles royales aujourd’hui disparues pour faire revenir leurs descendants masculins.

Dans l’histoire moderne, lorsque les concubines n’étaient plus autorisées, cette règle a entraîné une diminution constante du nombre de membres de la famille royale, qui n’est plus que de 17 aujourd’hui. Naruhito n’a que deux jeunes successeurs possibles – son frère cadet Akishino et son fils adolescent, Hisahito – à l’exception de son oncle de 85 ans, le prince Hitachi.

Hisahito est le seul membre mineur de la famille royale grisonnante.

Dimanche, Aiko visitera les sanctuaires de la famille impériale pour offrir des prières aux ancêtres et aux dieux, et sera officiellement reconnue lors d’une cérémonie au palais dirigée par son père. Elle revêtira également une robe de cérémonie et une tiare pour saluer ses parents et grands-parents.

Enfant, Aiko était connue pour être une grande fan du sumo traditionnel japonais et mémorisait le nom de tous les lutteurs. Comme sa mère Masako, elle est également connue pour son amour des animaux.