Les enfants trans peuvent commencer leur traitement à 14 ans
Une association de santé transgenre de premier plan a abaissé son âge minimum recommandé pour commencer un traitement de transition de genre, y compris les hormones sexuelles et les chirurgies.
L’Association professionnelle mondiale pour la santé transgenre a déclaré que les hormones pourraient être commencées à 14 ans, deux ans plus tôt que les conseils précédents du groupe, et certaines chirurgies effectuées à 15 ou 17 ans, un an environ plus tôt que les conseils précédents. Le groupe a reconnu les risques potentiels, mais a déclaré qu’il est contraire à l’éthique et préjudiciable de suspendre un traitement précoce.
L’association a fourni à l’Associated Press une copie préalable de sa mise à jour avant sa publication dans une revue médicale, prévue plus tard cette année. Le groupe international promeut des normes de soins fondées sur des preuves et comprend plus de 3 000 médecins, spécialistes des sciences sociales et autres personnes impliquées dans les problèmes de santé des transgenres.
La mise à jour est basée sur l’opinion d’experts et un examen des preuves scientifiques sur les avantages et les inconvénients du traitement médical transgenre chez les adolescents dont l’identité de genre ne correspond pas au sexe qui leur a été attribué à la naissance, a déclaré le groupe. Ces preuves sont limitées mais ont augmenté au cours de la dernière décennie, a déclaré le groupe, avec des études suggérant que les traitements peuvent améliorer le bien-être psychologique et réduire les comportements suicidaires.
Commencer le traitement plus tôt permet aux adolescents transgenres de vivre des changements physiques à la puberté à peu près au même moment que les autres adolescents, a déclaré le Dr Eli Coleman, président des normes de soins du groupe et directeur du programme de sexualité humaine de la faculté de médecine de l’Université du Minnesota.
Mais il a souligné que l’âge n’est qu’un facteur à peser. La maturité émotionnelle, le consentement des parents, l’inconfort sexuel de longue date et une évaluation psychologique minutieuse sont parmi les autres.
« Il y a certainement des adolescents qui n’ont pas la maturité émotionnelle ou cognitive pour prendre une décision éclairée », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous recommandons une évaluation multidisciplinaire minutieuse. »
Les directives mises à jour incluent des recommandations pour le traitement chez les adultes, mais les conseils pour les adolescents ne manqueront pas d’attirer plus d’attention. Cela survient au milieu d’une augmentation du nombre d’enfants référés à des cliniques offrant un traitement médical transgenre, ainsi que de nouveaux efforts pour prévenir ou restreindre le traitement.
De nombreux experts affirment que davantage d’enfants recherchent un tel traitement parce que les enfants qui se questionnent sur le genre sont plus conscients de leurs options médicales et sont moins stigmatisés.
Les critiques, y compris certains membres de la communauté de traitement transgenre, affirment que certaines cliniques sont trop rapides pour offrir un traitement irréversible aux enfants qui, autrement, dépasseraient leur questionnement sur le genre.
La psychologue Erica Anderson a démissionné de son poste de membre du conseil d’administration de l’Association professionnelle mondiale pour la santé des transgenres l’année dernière après avoir exprimé des inquiétudes concernant le traitement « bâclé » donné aux enfants sans conseils adéquats.
Elle est toujours membre du groupe et soutient les directives mises à jour, qui mettent l’accent sur des évaluations complètes avant le traitement. Mais elle dit que des dizaines de familles lui ont dit que cela n’arrive pas toujours.
« Ils me racontent des histoires d’horreur. Ils me disent : ‘Notre enfant a passé 20 minutes avec le médecin » avant de se voir proposer des hormones », a-t-elle déclaré. « Les parents partent les cheveux en feu. »
Les estimations du nombre de jeunes et d’adultes transgenres dans le monde varient, en partie à cause de définitions différentes. Les nouvelles directives de l’association indiquent que les données provenant principalement des pays occidentaux suggèrent une fourchette comprise entre une fraction de pour cent chez les adultes et jusqu’à 8% chez les enfants.
Anderson a déclaré avoir entendu des estimations récentes suggérant que le taux chez les enfants est aussi élevé que 1 sur 5 – ce qu’elle conteste fortement. Ce nombre reflète probablement les enfants qui se questionnent sur le sexe et qui ne sont pas de bons candidats pour un traitement médical à vie ou des changements physiques permanents, a-t-elle déclaré.
Pourtant, Anderson a déclaré qu’elle condamne les politiciens qui veulent punir les parents pour avoir permis à leurs enfants de recevoir un traitement transgenre et ceux qui disent que le traitement devrait être interdit aux moins de 18 ans.
« C’est absolument cruel », a-t-elle déclaré.
Le Dr Marci Bowers, présidente élue du groupe de santé transgenre, a également fait part de ses inquiétudes concernant un traitement hâtif, mais elle a reconnu la frustration des personnes qui ont été «forcées de franchir des obstacles arbitraires et des obstacles au traitement par des gardiens … et soumises à un examen minutieux qui ne s’applique pas à un autre diagnostic médical. »
Gabe Poulos, 22 ans, a subi une ablation mammaire à 16 ans et prend des hormones sexuelles depuis sept ans. Le résident d’Asheville, en Caroline du Nord, a lutté lamentablement contre l’inconfort sexuel avant son traitement.
Poulos s’est dit heureux d’avoir pu se faire soigner à un jeune âge.
« Passer sous le toit avec vos parents pour qu’ils puissent vivre cela avec vous, c’est vraiment bénéfique », a-t-il déclaré. « Je suis tellement plus heureux maintenant. »
En Caroline du Sud, où un projet de loi interdirait les traitements transgenres pour les enfants de moins de 18 ans, Eli Bundy attend de se faire opérer du sein depuis l’âge de 15 ans. Aujourd’hui âgé de 18 ans, Bundy vient d’obtenir son diplôme d’études secondaires et envisage de se faire opérer avant l’université.
Bundy, qui s’identifie comme non binaire, soutient l’assouplissement des limites des soins médicaux transgenres pour les enfants.
« Ces décisions sont mieux prises par les patients et les familles des patients et les professionnels de la santé », ont-ils déclaré. « Il est certainement logique qu’il y ait moins de restrictions, car alors les enfants et les médecins peuvent le découvrir ensemble. »
Le Dr Julia Mason, une pédiatre de l’Oregon qui s’est inquiétée du nombre croissant de jeunes qui reçoivent un traitement transgenre, a déclaré que trop de personnes sur le terrain sautaient le pas. Elle soutient qu’il n’y a pas de preuves solides en faveur d’un traitement médical transgenre pour les enfants.
« En médecine … le traitement doit être prouvé sûr et efficace avant de pouvoir commencer à le recommander », a déclaré Mason.
Les experts disent que la recherche la plus rigoureuse – des études comparant des enfants traités avec des résultats chez des enfants non traités – serait contraire à l’éthique et psychologiquement préjudiciable au groupe non traité.
Les nouvelles directives incluent le démarrage de médicaments appelés bloqueurs de la puberté aux premiers stades de la puberté, qui pour les filles se situe entre 8 et 13 ans et généralement deux ans plus tard pour les garçons. Ce n’est pas un changement par rapport aux conseils précédents du groupe. Les médicaments retardent la puberté et donnent aux enfants le temps de décider d’un traitement supplémentaire ; leurs effets cessent lorsque le médicament est arrêté.
Les bloqueurs peuvent affaiblir les os, et les commencer trop jeunes chez les enfants assignés à des garçons à la naissance pourrait altérer la fonction sexuelle à l’âge adulte, bien que les preuves à long terme manquent.
La mise à jour recommande également :
- Hormones sexuelles – œstrogènes ou testostérone – à partir de 14 ans. Il s’agit souvent d’un traitement à vie. Les risques à long terme peuvent inclure l’infertilité et la prise de poids, ainsi que les accidents vasculaires cérébraux chez les femmes trans et l’hypertension artérielle chez les hommes trans, selon les lignes directrices.
- Ablation des seins pour les garçons trans à l’âge de 15 ans. Des conseils antérieurs suggéraient que cela pouvait être fait au moins un an après les hormones, vers l’âge de 17 ans, bien qu’un minimum spécifique n’ait pas été répertorié.
- La plupart des chirurgies génitales commencent à 17 ans, y compris l’ablation de l’utérus et des testicules, un an plus tôt que les recommandations précédentes.
L’Endocrine Society, un autre groupe qui offre des conseils sur le traitement des transgenres, recommande généralement de commencer un an ou deux plus tard, bien qu’elle ait récemment décidé de commencer à mettre à jour ses propres directives. L’American Academy of Pediatrics et l’American Medical Association permettent aux enfants de rechercher un traitement médical transgenre, mais ils n’offrent pas de conseils spécifiques à l’âge.
Le Dr Joel Frader, pédiatre et éthicien médical de l’Université Northwestern qui conseille un programme de traitement du genre à l’hôpital pour enfants Lurie de Chicago, a déclaré que les directives devraient reposer sur la préparation psychologique et non sur l’âge.
Frader a déclaré que la science du cerveau montre que les enfants sont capables de prendre des décisions logiques vers l’âge de 14 ans, mais qu’ils sont enclins à prendre des risques et qu’ils ne prennent en compte les conséquences à long terme de leurs actions que lorsqu’ils sont beaucoup plus âgés.
Coleen Williams, psychologue au Boston Children’s Hospital’s Gender Multispeciality Service, a déclaré que les décisions de traitement y sont collaboratives et individualisées.
« L’intervention médicale dans n’importe quel domaine n’est pas une option unique », a déclaré Williams.