Un homme de 57 ans du Maryland qui avait reçu un cœur de porc génétiquement modifié lors d’une opération de transplantation inédite est décédé, a annoncé mercredi le Centre médical de l’Université du Maryland.

David Bennett est décédé mardi après que son état ait commencé à se détériorer il y a plusieurs jours, a indiqué le centre médical. Il a reçu des soins palliatifs et a pu communiquer avec sa famille pendant ses dernières heures, selon le communiqué de presse.

« Nous sommes dévastés par la perte de M. Bennett. Il s’est avéré être un patient courageux et noble qui s’est battu jusqu’à la fin. Nous présentons nos plus sincères condoléances à sa famille », a déclaré dans un communiqué le Dr Bartley P. Griffith, le chirurgien qui a transplanté le cœur de porc au centre médical de l’université du Maryland. « M. Bennett a été connu par des millions de personnes dans le monde entier pour son courage et sa volonté inébranlable de vivre ».

Bennett souffrait d’une maladie cardiaque en phase terminale, et avait reçu une greffe le 7 janvier. Après examen de son dossier médical, Bennett a été jugé inéligible à une transplantation cardiaque conventionnelle ou à une pompe cardiaque artificielle, et le cœur de porc était la seule option disponible, a déclaré le centre médical à l’époque.

Revivicor, une société de médecine régénérative basée en Virginie, avait fourni le cœur. Trois gènes responsables du rejet des organes de porc par le système immunitaire humain ont été retirés du porc donneur, et un gène a été retiré pour empêcher la croissance excessive du tissu cardiaque du porc. Six gènes humains responsables de l’acceptation immunitaire ont été insérés.

Le centre médical a déclaré que le cœur transplanté a bien fonctionné pendant plusieurs semaines sans aucun signe de rejet.

Bennett « a pu passer du temps avec sa famille et participer à une thérapie physique pour l’aider à retrouver ses forces. Il a regardé le Super Bowl avec son kinésithérapeute et a souvent parlé de son désir de rentrer à la maison avec son chien Lucky », indique le communiqué de presse de l’université.

Avant la transplantation, Bennett avait dit qu’il savait que c’était « un coup dans le vide ».

« C’était soit mourir, soit faire cette greffe. Je veux vivre. Je sais que c’est un coup dans l’eau, mais c’est mon dernier choix », avait dit Bennett, selon un précédent communiqué du centre médical.

Les États-Unis connaissent une pénurie d’organes pour les transplantations. Plus de 106 000 personnes sont actuellement inscrites sur la liste nationale des transplantations, et 17 personnes meurent chaque jour en attendant un organe, selon le site organdonor.gov.

Des valves cardiaques de porc sont transplantées chez l’homme depuis de nombreuses années. En octobre, des chirurgiens ont testé avec succès la transplantation d’un rein de porc génétiquement modifié chez une femme en état de mort cérébrale à New York.

Plus de 40 000 transplantations – un record – ont été réalisées en 2021, selon le Réseau d’approvisionnement et de transplantation d’organes.