Les options de contraception masculine pourraient s’élargir avec une pilule non hormonale
Contrairement aux femmes, les options contraceptives pour les hommes se sont limitées aux préservatifs ou à la vasectomie. Des chercheurs de l’université du Minnesota ont mis au point un contraceptif masculin non hormonal qui, selon eux, est efficace à 99 % sur les souris et ne présente aucun effet secondaire évident.
Les résultats ont été présentés lors d’une réunion de l’American Chemical Society cette semaine. Le projet, financé par les National Institutes of Health et la Male Contraceptive Initiative, devrait commencer les essais cliniques sur l’homme au troisième ou quatrième trimestre de cette année, selon Gunda Georg, le scientifique principal de ce développement de médicament.
« Les scientifiques essaient depuis des décennies de développer un contraceptif oral masculin efficace, mais il n’y a toujours pas de pilules approuvées sur le marché », a déclaré dans un communiqué Md Abdullah Al Noman, un étudiant diplômé qui travaille sous la direction de Georg et qui a fait une présentation lors de la réunion.
Les options masculines comme le préservatif peuvent échouer, tandis que la vasectomie est une intervention chirurgicale qui est souvent permanente. Bien que la chirurgie d’inversion soit possible, elle est coûteuse et le succès n’est pas garanti. Les options limitées peuvent signifier que la charge et la responsabilité de prévenir les grossesses incombent souvent aux femmes.
D’autres contraceptifs masculins en cours de développement ciblent la testostérone, ce qui peut entraîner des effets secondaires tels que la prise de poids, la dépression et des niveaux plus élevés de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), connu sous le nom de « mauvais » cholestérol.
Le contraceptif développé par l’équipe de Georg cible une protéine appelée récepteur de l’acide rétinoïque alpha (RAR-α), l’un des trois récepteurs nucléaires de ce type. L’acide rétinoïque est une forme de vitamine A qui joue un rôle clé dans la croissance et la différenciation des cellules, comme la formation des spermatozoïdes, et le développement embryonnaire. Les scientifiques ont pu rendre des souris mâles temporairement stériles en « neutralisant » le gène RAR-α, sans aucun effet secondaire observable.
D’autres composés oraux qui ciblent les récepteurs nucléaires ont également été développés par d’autres scientifiques, mais ceux-ci ciblent généralement les trois. Ce médicament particulier est différent car seul le RAR-α est ciblé et, à ce titre, les chercheurs affirment qu’il est moins susceptible d’entraîner des effets secondaires.
L’équipe a conçu et synthétisé environ 100 composés lorsqu’elle a trouvé le YCT529, qui inhibe RAR-α près de 500 fois plus efficacement que les deux autres récepteurs protéiques.
Lorsque les chercheurs ont administré le composé à des souris mâles pendant quatre semaines, le nombre de spermatozoïdes des souris a chuté de façon spectaculaire et le composé s’est avéré efficace à 99 % pour prévenir la grossesse. Les effets étaient également réversibles, les souris étant capables d’engendrer des bébés quatre à six semaines après l’arrêt de l’administration du médicament.
« Parce qu’il peut être difficile de prédire si un composé qui semble bon dans les études animales sera également efficace dans les essais sur l’homme, nous explorons actuellement d’autres composés », a déclaré Georg, qui est consultant auprès de YourChoice Therapeutics.