Si Abigail Spanberger, une députée modérée d’un district de Virginie à tendance libérale à l’extérieur de Washington, perd sa candidature à la réélection mardi, cela pourrait être le signe avant-coureur d’un bain de sang à mi-mandat pour le Parti démocrate.

C’est pourquoi Spanberger était dans une cave cette semaine, implorant des volontaires d’appeler les téléphones. Son avance autrefois confortable s’était réduite à rien.

« Nous avons une course au sort », a-t-elle déclaré. « Il y a du travail à faire. »

Comme Spanberger, les candidats démocrates à travers le pays intensifient leurs efforts pour conjurer ce qui ressemble de plus en plus à une vague républicaine qui pourrait entraîner la perte de plus de 20 sièges à la Chambre des représentants américaine et peut-être le contrôle des deux chambres du Congrès.

Les sombres perspectives amènent certains démocrates à remettre en question le message de mi-mandat de leur parti, qui a souligné la menace que les républicains représentent pour le droit à l’avortement et la démocratie au cours d’une année où les électeurs ont déclaré qu’ils étaient les plus préoccupés par l’économie et les crimes violents.

Les sondages continuent de montrer que les électeurs sont frustrés par les prix à la consommation élevés et blâment le parti au pouvoir du président Joe Biden. Un sondage Reuters/Ipsos réalisé du 31 octobre au 31 novembre. 1 a montré que 69% des Américains pensent que le pays est sur la mauvaise voie, contre seulement 18% qui ont déclaré qu’il allait dans la bonne direction.

Il y a quelques mois, Spanberger faisait partie des titulaires démocrates qui semblaient relativement en sécurité. Mais un déluge d’argent du PAC républicain, un déluge de publicités télévisées accusant les démocrates d' »inflation stupéfiante » et de « laisser les criminels violents revenir dans la rue » et l’antipathie des électeurs ont aidé leurs adversaires républicains à combler l’écart.

« Nous voyons beaucoup de courses considérées comme impossibles à gagner devenir gagnables », a déclaré Doug Heye, ancien collaborateur de l’ancien chef de la Chambre républicaine Eric Cantor, qui représentait le même district que Spanberger.

COURIR SUR SON RECORD

Lors des événements de campagne, Spanberger détaille une longue liste de victoires législatives sous Biden : des projets de loi massifs sur les infrastructures et le climat, et des mesures pour réduire les coûts des médicaments sur ordonnance et stimuler la production nationale de semi-conducteurs.

La représentante américaine Abigail Spanberger, D-Va., à droite, s’entretient avec un partisan dans un lieu de vote anticipé, le mardi 11 octobre 2022, à Stafford, en Virginie. Spanberger se présente contre le républicain Yesli Vega lors de la course au Congrès du 7e district de novembre. (AP Photo/Steve Helber)

Ancienne officier de la CIA, Spanberger a critiqué l’aile progressiste de son parti et a tenté de faire appel aux électeurs indépendants. Elle a été élue pour la première fois dans le cadre d’une vague démocrate en 2018 lorsque Donald Trump était président.

« J’ai un record de vote, un fier record d’accomplissements », a déclaré Spanberger à la foule à la cave mercredi.

Mais Rodell Mollineau, consultant démocrate et ancien assistant à la direction du Sénat, a déclaré qu’il était difficile pour les électeurs en colère contre les prix de l’énergie et des denrées alimentaires de considérer ces actions comme faisant une différence dans leur vie quotidienne.

« Les gens ne veulent pas entendre parler de leurs réalisations », a déclaré Mollineau. « Ils ne les ressentent pas. »

Les démocrates comme Spanberger se sont également tournés vers des arguments plus basiques « nous contre eux »: avertissement sur les menaces que les républicains peuvent représenter pour le droit à l’avortement, l’intégrité des élections et des programmes tels que Medicare et la sécurité sociale.

Biden a donné la priorité au thème de la préservation de la démocratie, prononçant mercredi son deuxième discours sur ce sujet.

Dans une interview, Spanberger a rejeté l’idée qu’elle devrait se concentrer uniquement sur les questions économiques, malgré la richesse des données qui la placent au premier rang des préoccupations des électeurs.

« Je parle de tout parce que tout est important pour les gens que je représente », a-t-elle dit, citant l’avortement et l’environnement comme exemples. « Je n’entre pas dans une pièce en disant : « Je sais que l’économie est votre plus grand défi. » »

Tracy Sefl, stratège démocrate à Chicago, a déclaré que les démocrates devaient faire mieux pour lier les préoccupations des électeurs concernant l’inflation à l’agenda du parti, même lorsqu’ils discutaient de l’avortement.

« Les démocrates ont permis aux » problèmes économiques « d’être définis de manière trop étroite, répétant les préoccupations concernant les prix de l’essence et de l’épicerie sans également centrer les problèmes économiques au niveau familial comme les frais de garde d’enfants et d’éducation », a déclaré Sefl.

Pour le républicain Heye, la raison pour laquelle Spanberger et d’autres démocrates autrefois sûrs se débattent dans les derniers jours de la campagne est simple.

« Si vous parlez de tout, alors vous ne vous concentrez sur rien », a déclaré Heye.

FACTURES D’ÉPICERIE

L’adversaire républicain de Spanberger, Yesli Vega, semble presque fait sur mesure pour le moment politique actuel. Ancienne policière, elle a fait du crime un thème central de sa campagne.

Yesli Vega, candidate du 7e district du Congrès de Virginie, s’adresse à la foule lors d’un rassemblement à Gourmeltz dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, le lundi 17 octobre 2022. (Tristan Lorei/The Free Lance-Star via AP)

Et en tant que fille d’immigrants salvadoriens, Vega a cherché à convaincre l’importante population hispanique du quartier sur les questions de cuisine et d’éducation.

« Je ne sais pas pour vous, mais je me retrouve à devoir aller dans trois épiceries différentes pour faire fructifier ce dollar », a-t-elle déclaré mardi à des partisans près de Culpeper, en Virginie.

Vega a été rejoint lors du rassemblement par le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin, un républicain qui a remporté les élections l’année dernière dans un État où Biden a battu Trump de 10 points de pourcentage. Youngkin a dénoncé les fermetures d’écoles liées au COVID et a promu les droits parentaux dans la politique de l’éducation pendant sa campagne.

Vega a emboîté le pas, disant à la foule qu’elle ne serait jamais « coparentale avec le gouvernement fédéral ».

Spanberger a poursuivi Vega sur l’avortement, diffusant des publicités télévisées qui notent la position anti-avortement de Vega et affirmant que Vega est favorable à une interdiction nationale de l’avortement, ce que Vega a nié.

À son tour, le Congressional Leadership Fund, un PAC dirigé par le leader de la Chambre républicaine Kevin McCarthy, a diffusé des publicités alléguant que le soutien de Spanberger aux programmes de relance COVID-19 signifiait qu’elle avait soutenu l’envoi de « chèques aux prisonniers ».

Spanberger pourrait encore conserver son siège si les républicains prennent la Chambre avec des gains plus limités. Son district nouvellement redessiné a une légère inclinaison démocrate.

Mais si elle perd, ce n’est peut-être pas à cause de ce qu’elle a dit ou fait, a déclaré Mollineau.

« Le peuple américain est vraiment énervé en général », a-t-il dit, « et cherche à punir les responsables ».

Reportage de James Oliphant en Virginie; Reportage supplémentaire de Jason Lange; Montage par Colleen Jenkins et Daniel Wallis