BEIJING – Les censeurs chinois, qui déterminent discrètement ce qui peut être discuté sur les plateformes de médias sociaux en effervescence du pays, font taire les opinions des citoyens qui protestent contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Dans les jours qui ont suivi l’attaque russe du 24 février, les commentaires sur les plateformes de médias sociaux chinois Weibo, WeChat et Douyin ont largement soutenu la Russie et le président Vladimir Poutine. De nombreux messages contestant cela, voire prônant la paix, ont rapidement disparu.

Jin Xing, ancienne animatrice de talk-show populaire et première célébrité ouvertement transgenre de Chine, a déclaré à Reuters que son compte sur Weibo – l’équivalent chinois de Twitter – avait été suspendu la semaine dernière, après avoir publié deux messages, dont un faisant référence à Poutine en tant que « homme russe fou » et a exhorté ses partisans à prier pour la paix.

« Tout ce que j’ai dit, c’est que je soutiens la vie et que je m’oppose à la guerre, c’est tout. Je n’ai pas dit que je soutenais les États-Unis, la Russie ou l’Ukraine », a déclaré Jin, dont le compte est suivi par 13,6 millions d’utilisateurs. « Quelle erreur ai-je commise ? »

Jin n’est pas seul. L’actrice chinoise primée Ke Lan a été interdite de publication sur Weibo « en raison de la violation des règles et réglementations en vigueur », selon un avis sur son compte Weibo. Elle avait aimé et partagé des images et des commentaires opposés à la guerre, y compris des photos d’une manifestation anti-guerre à Saint-Pétersbourg.

La Chine et la Russie ont noué un partenariat de plus en plus étroit ces dernières années. Pékin n’a pas condamné l’attaque de la Russie contre l’Ukraine et ne la qualifie pas d’invasion, mais a appelé à une solution négociée.

Certains messages d’éminents historiens qui ont tenté d’organiser des pétitions contre la guerre ont été supprimés du service de messagerie WeChat.

Lu Xiaoyu, professeur adjoint de relations internationales à l’Université de Pékin, a écrit la semaine dernière un article exhortant au bon sens. « Être considéré comme un allié de la Russie sera un pas vers la perte du soutien populaire mondial », a-t-il écrit dans l’article, qui a été largement republié sur WeChat. L’article d’origine est introuvable.

Weibo et Tencent Holdings, propriétaire de WeChat, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les raisons pour lesquelles ce matériel avait été supprimé ou les comptes suspendus.

Le régulateur chinois de l’Internet, la Cyberspace Administration of China (CAC), qui supervise les entreprises d’information et de médias sociaux du pays, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas au courant de la suppression de postes ou de la suspension de comptes. « Ce que je peux vous dire en termes de principe, c’est que la position de la Chine sur la question ukrainienne est ouverte, transparente et cohérente », a déclaré le porte-parole.

POSTES « PRO-WEST » SUPPRIMÉS

La censure s’est étendue au-delà des réseaux sociaux. Le personnel d’au moins deux médias d’État chinois a été invité par leurs rédacteurs en chef à atténuer les articles qui s’écartent de la position officielle de Pékin sur la Russie et l’Ukraine, ont déclaré à Reuters trois personnes proches du dossier.

Le 22 février, deux jours avant l’invasion de la Russie, un compte Weibo appartenant à Horizon News, une filiale du journal public Beijing News, a publié ce qui semblait être des directives internes pour le contenu lié à l’Ukraine qui indiquaient que les messages étaient « défavorables à la Russie ». , pro-occidental » ne devrait pas être publié. Le message a été supprimé peu de temps après. Beijing News n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La télévision a également été touchée. Le président du Comité international paralympique (CIP), Andrew Parsons, a appelé à la paix lors de son discours télévisé à l’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver à Pékin la semaine dernière. Cette partie de son discours n’a pas été traduite pour le public national par la chaîne de télévision publique chinoise CCTV. L’IPC a déclaré à Reuters qu’il avait interrogé CCTV à ce sujet mais qu’il n’avait pas reçu de réponse. CCTV n’a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

De l’autre côté du débat, certaines opinions agressivement pro-guerre ou anti-ukrainiennes ont également été censurées en Chine. Dans les jours qui ont suivi l’attaque russe contre l’Ukraine, certains messages ont circulé pour faire la lumière sur la situation, par exemple en proposant d’accueillir de jeunes Ukrainiennes réfugiées.

Au cours des deux dernières semaines, Weibo, WeChat et Douyin – la version chinoise de TikTok – ont mis en garde les utilisateurs contre de telles blagues ou la diffusion de fausses informations.

WeChat a lancé un appel le 25 février sur sa propre plateforme pour ce qu’il a appelé une « discussion rationnelle » de la guerre, notant que les blagues « vulgaires » avaient causé une « énorme influence négative en ligne ».

Douyin, propriété de ByteDance, a fait plusieurs déclarations sur son compte officiel WeChat au cours des deux dernières semaines, mettant en garde contre les blagues, la désinformation et tout autre contenu qui « fait la lumière sur la douleur des autres ». Il a déclaré avoir supprimé 6 400 vidéos qui enfreignaient ses règles, coupé plus de 1 600 flux en direct et supprimé plus de 12 000 commentaires. ByteDance n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Weibo a déclaré avoir suspendu des comptes pour avoir encouragé la guerre sur les pages Weibo de certaines ambassades étrangères en Chine, ainsi que pour exiger la géolocalisation des utilisateurs commentant la guerre afin d’empêcher les gens de prétendre à tort qu’ils se trouvent en Ukraine.

Le 5 mars, Weibo a déclaré avoir suspendu plus de 1 000 comptes qui publiaient des « blagues vulgaires » et « des contenus trop insultants et bellicistes ».

(Reportage d’Eduardo Baptista à PékinReportage supplémentaire de Yew Lun Tian et Dhruv Munjal à Pékin et salle de rédaction de Shanghai; Montage par Brenda Goh et Bill Rigby)