Les jupes courtes. Les pompons scintillants. Les déhanchements insolents. Les petits-enfants.

Il s’agit des Milwaukee Dancing Grannies, un groupe qui défile et danse pour les fêtes de fin d’année dans le Wisconsin depuis près de 40 ans, et une joyeuse entorse à l’idée américaine selon laquelle les défilés sont censés présenter principalement des troupes de danse d’âge scolaire.

Mais la tragédie a frappé le groupe lorsque, alors qu’ils défilaient dans une autre Main Street le dimanche, la musique de Noël retentissant autour d’eux, trois grands-mères ont été tuées.

« Notre groupe faisait ce qu’il aimait, se produire devant des foules lors d’un défilé », a déclaré le groupe dans un communiqué lundi matin. « Mettre des sourires sur des visages de tous âges, les remplir de joie et de bonheur ».

Dimanche en fin d’après-midi, le conducteur d’un SUV rouge a foncé dans une parade de Noël à Waukesha, dans la banlieue de Milwaukee, tuant au moins cinq personnes et faisant 48 blessés, selon les autorités. La police a déclaré qu’il avait quitté la scène d’une dispute conjugale et qu’il ne semblait connaître personne dans le défilé lorsqu’il s’est engagé dans le parcours.

Moins d’une heure auparavant, les Grannies avaient lancé un appel à leurs fans sur leur page Facebook.

« Waukesha nous voilà ! !! » criait le post. « Les mamies donnent le coup d’envoi de leurs parades de vacances. »

Les Dancing Grannies sont nées d’un cours d’exercice en 1984, et des dizaines de femmes, dont la plupart ont entre 50 et 70 ans, se sont jointes au groupe au fil des ans. Elles n’ont qu’une seule exigence : Il faut être grand-mère.

La police a identifié les personnes tuées comme étant Virginia Sorenson, 79 ans ; LeAnna Owen, 71 ans ; Tamara Durand, 52 ans ; et Wilhelm Hospel, 81 ans. Les trois femmes étaient membres des Grannies, et Hospel aurait aidé la troupe dans ses spectacles.

Durand faisait son premier spectacle avec les Grannies dimanche, a déclaré son mari, Dave Durand, qui n’était pas présent au défilé. Elle n’avait vu la troupe qu’une seule fois avant de décider de la rejoindre, simplement parce qu’elle trouvait du plaisir à danser.

« Elle a essentiellement dansé tout au long de sa vie », a-t-il déclaré au sujet de sa femme depuis huit ans, aumônier d’hospice et ancienne pom-pom girl de lycée et d’université, qui était « super excitée » pour son premier spectacle.

« Elle était totalement énergique et était la plus heureuse quand elle dansait », a-t-il dit.

Tamara Durand était une mère de trois enfants et une petite-fille. Elle gardait son petit-fils pour que sa fille puisse finir ses études d’infirmière, et faisait du bénévolat dans les hôpitaux et les hospices.

« C’était un lapin Energizer », qui courait tous les matins, quel que soit le temps, dit Dave Durand. Et elle ne pouvait jamais laisser passer les sucreries, mangeant « plus de sucre qu’une usine de sucre ».

Jane Kulich, 52 ans, est également décédée. Les médias locaux ont indiqué qu’elle travaillait pour une succursale locale de la Citizens Bank, qui a publié une déclaration indiquant qu’un employé « marchait avec notre char de parade » lorsqu’elle a été heurtée et tuée. La banque n’a pas identifié l’employé.

Sorenson, un amateur de danse qui a dû abandonner ce hobby il y a des années après une opération, était le chorégraphe de longue date du groupe.

« C’est comme si j’avais perdu une meilleure amie » lorsqu’elle a dû arrêter de danser, a-t-elle déclaré à WDJT, la filiale de CBS à Milwaukee, dans un reportage sur le groupe en août. Les Grannies lui ont rendu cette joie. « J’adore ça, et j’adore ces dames ».

David Sorenson, son mari depuis près de 60 ans, a raconté au Milwaukee Journal Sentinel combien elle aimait travailler avec les Grannies.

« Qu’est-ce qu’elle aimait là-dedans ? Tout », a déclaré M. Sorenson. « Elle aimait enseigner. Elle aimait la danse et la camaraderie entre les femmes. Elle aimait se produire. »

Et, il a dit : « Elle m’a appris à faire le cancan. »