Un juge décide que les accusatrices de Maxwell peuvent être appelées « victimes » lors d’un procès pour crimes sexuels.
NEW YORK — Les procureurs peuvent appeler les personnes qui accusent Ghislaine Maxwell de crimes sexuels des « victimes » lors du prochain procès de l’associée de longue date de Jeffrey Epstein, a décidé un juge lundi.
Les avocats de Maxwell, que les procureurs ont accusé d’avoir procuré et préparé des jeunes filles mineures pour qu’Epstein en abuse, ont fait valoir que l’utilisation du terme « victimes » pourrait influencer le jury qui décidera du sort de la mondaine britannique.
Mais la juge Alison Nathan de Manhattan a déclaré lors d’une audience lundi qu’il serait « inutile et peu pratique » d’exclure l’utilisation de ce terme, ajoutant qu’elle pourrait revenir sur cette décision si l’accusation l’utilisait de manière « préjudiciable ».
« Je donnerai bien sûr des instructions répétées au jury sur le fait que le défendeur est présumé innocent », a déclaré Nathan.
Maxwell, 59 ans, est apparu au tribunal lundi avec un masque blanc.
Elle a été arrêtée en juillet 2020 et a plaidé non coupable de six chefs d’accusation de trafic sexuel et d’autres crimes concernant son recrutement présumé de filles pour donner à Epstein ce que les procureurs ont décrit comme des « massages sexualisés. »
La sélection du jury dans cette affaire doit commencer jeudi, et les arguments d’ouverture sont attendus le 29 novembre.
La décision de Nathan, associée à une autre décision permettant aux témoins de témoigner sous des pseudonymes, pourrait compliquer les efforts de la défense pour contester la crédibilité des accusateurs.
Nathan a déclaré que la rétention de l’identité des victimes qui prévoient de témoigner pourrait les protéger du harcèlement dans ce qu’elle a appelé « une affaire très médiatisée impliquant des questions très sensibles. »
Les avocats de Maxwell ont fait valoir qu’elle n’était pas au courant d’une quelconque activité illégale de son ex-petit ami Epstein, un enseignant devenu un financier globe-trotter. En 2019, Epstein s’est suicidé dans une cellule de prison de Manhattan alors qu’il attendait son procès pour des crimes sexuels présumés.
(Reportage de Luc Cohen ; Montage de Noeleen Walder et Mark Porter)