Un district scolaire du sud-ouest du Missouri a décidé de ramener la fessée comme forme de discipline pour les élèves, mais seulement si leurs parents sont d’accord.

La décision du district scolaire de Cassville de reprendre la pratique abandonnée en 2001 intervient alors que de nombreux experts en santé publique affirment que les châtiments corporels sont préjudiciables aux enfants. Le chef du district a déclaré que la décision avait été prise après que certains parents l’aient demandée.

Les cours ont repris mardi dans le district de Cassville pour la première fois depuis que la commission scolaire a approuvé en juin le retour des châtiments corporels dans le district de 1 900 élèves à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Springfield.

La politique stipule que les châtiments corporels ne seront utilisés que lorsque d’autres formes de discipline, telles que les suspensions, ont échoué et uniquement avec la permission du surintendant.

Le surintendant de Cassville, Merlyn Johnson, a déclaré au Springfield News-Leader que la décision de relancer les châtiments corporels est intervenue après qu’un sondage anonyme envoyé aux parents, aux élèves et aux employés de l’école a révélé qu’ils étaient préoccupés par le comportement et la discipline des élèves.

« Nous avons eu des gens qui nous en ont remercié », a-t-il déclaré. « Étonnamment, ceux sur les réseaux sociaux seraient probablement consternés de nous entendre dire ces choses, mais la majorité des personnes que j’ai rencontrées m’ont soutenu. »

Khristina Harkey, qui a un fils de 6 ans dans le district, a déclaré vendredi à l’Associated Press qu’elle était sur la clôture de la politique. La «fauteure de troubles» autoproclamée pendant ses années d’école en Californie a déclaré que les châtiments corporels attiraient son attention alors que d’autres disciplines ne l’étaient pas. Mais elle et son mari n’ont pas adhéré à la politique de Cassville parce que son fils, Anakin Modine, est autiste et riposterait s’il recevait une fessée.

« Il existe différents types d’enfants », a déclaré Harkey. « Certaines personnes ont besoin d’un bon coup de fouet. J’étais l’un des leurs. … Quand j’ai vu ce dirigeant sortir, je me suis dit ‘Oui monsieur, non monsieur.’

Morgan Craven, directeur national des politiques, du plaidoyer et de l’engagement communautaire de l’Association de recherche sur le développement interculturel, une organisation nationale à but non lucratif pour l’équité en matière d’éducation, a déclaré que les châtiments corporels sont une « pratique extrêmement inappropriée et inefficace que tant d’enfants endurent encore dans leurs écoles ».

La Cour suprême des États-Unis a statué en 1977 que les châtiments corporels sont constitutionnels et a laissé aux États le soin de définir leurs propres politiques. Craven a déclaré que 19 États, dont beaucoup dans le Sud, ont des lois autorisant les châtiments corporels dans les écoles. Les données les plus récentes de 2017-2018 montrent qu’environ 70 000 enfants aux États-Unis ont été touchés au moins une fois dans leurs écoles.

Les élèves qui sont frappés à l’école ne réussissent pas aussi bien sur le plan scolaire que leurs pairs et sont exposés à l’humiliation, ainsi qu’à des traumatismes physiques et psychologiques, a déclaré Craven. Dans certains cas, les enfants sont tellement blessés qu’ils ont besoin de soins médicaux.

« Si vous avez une situation où un enfant va à l’école et qu’il pourrait être giflé pour, vous savez, une infraction mineure, cela crée certainement un environnement vraiment hostile, imprévisible et violent », a déclaré Craven. « Et ce n’est pas ce que nous voulons pour les enfants dans les écoles. »

Sarah Font, professeure agrégée de sociologie et de politique publique à la Pennsylvania State University et co-auteur d’une étude de 2016 sur le sujet, a déclaré que la pratique est en train de tomber en disgrâce auprès des responsables de la santé publique et des chercheurs car elle n’améliore pas le comportement d’un enfant dans le long terme.

« Et il y a des raisons de croire que c’est, à long terme, nocif pour le développement et le fonctionnement général des enfants », a déclaré Font. « Et vraiment, je pense que ce n’est pas seulement une question de mal, mais il n’y a aucune preuve de bénéfice. »

« Cela semble être une pratique à très haut risque pour une école de rechercher intentionnellement », a-t-elle déclaré.

Ses recherches ont révélé que les districts utilisant les châtiments corporels se trouvent généralement dans les zones rurales pauvres à tendance républicaine des États du sud. Font a déclaré que les enfants noirs y sont soumis de manière disproportionnée, en partie parce que les politiques sont plus courantes dans les districts à forte population minoritaire.

Craven a également souligné les préjugés raciaux qui amènent les gens à voir le comportement des étudiants noirs différemment des autres étudiants.

«Et la chose que je dois toujours dire – que je déteste avoir à dire – c’est que les enfants noirs ne sont pas plus susceptibles de mal se conduire à l’école. Ils ne sont pas plus susceptibles d’enfreindre les règles de l’école », a-t-elle déclaré.

La porte-parole du district scolaire de Cassville, Mindi Artherton, était absente du bureau vendredi et une femme qui a répondu au téléphone dans son bureau a suggéré de lire la politique. Elle a dit que le personnel avait déjà fait des entretiens. « Pour le moment, nous allons nous concentrer sur l’éducation de nos élèves », a-t-elle ajouté avant de raccrocher.

La politique stipule qu’un témoin du district doit être présent et que la discipline ne sera pas utilisée devant d’autres élèves.

« Lorsqu’il devient nécessaire d’utiliser des châtiments corporels, ils doivent être administrés de manière à ce qu’il n’y ait aucun risque de blessure ou de préjudice corporel », indique la politique. « Il est interdit de frapper un élève à la tête ou au visage. »

Dans le Missouri, les efforts périodiques pour interdire les châtiments corporels dans les écoles n’ont pas réussi à gagner du terrain à l’Assemblée législative.

Une porte-parole du département de l’éducation K-12 du Missouri a déclaré que l’État ne savait pas quels districts scolaires autorisent les châtiments corporels, car ces décisions sont prises au niveau local.