Les Columbus Blue Jackets signent un contrat de 7 ans avec Johnny Gaudreau
Après avoir testé le marché libre de la NHL mercredi, l’attaquant vedette des Flames de Calgary Johnny Gaudreau a signé un contrat avec les Columbus Blue Jackets, un jour après une discussion de départ que le directeur général des Flames Brad Treliving a qualifié d' »émotionnelle ».
Bien qu’il ait « remué ciel et terre » pour essayer de garder Gaudreau chez les Flames, Treliving a déclaré que le joueur avait décidé de refuser une offre de contrat plus lucrative avec les Flames pour des raisons familiales.
Gaudreau a signé pour sept ans et 68 millions de dollars US avec Columbus. Les Flames auraient offert un contrat de huit ans avec un salaire annuel moyen de plus de 10 millions de dollars par an.
« Johnny Gaudreau est une superstar de la National Hockey League, et nous ne pourrions être plus heureux de l’accueillir dans la famille des Columbus Blue Jackets », a déclaré le GM des Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, dans un communiqué de presse mercredi soir.
« C’est un joueur d’élite avec un grand caractère qui rend les joueurs autour de lui meilleurs. Nous sommes ravis d’ajouter un joueur de son calibre à notre groupe. C’est un jour passionnant pour notre franchise, nos fans et la ville de Columbus. »
Gaudreau aura 29 ans le mois prochain et sa sélection le rapproche géographiquement de son état natal du New Jersey et de sa femme à Philadelphie qui attend leur premier enfant.
RÉACTION DES FANS DES FLAMES
Les fans des Flames disent qu’il y a une gamme d’émotions après l’une des meilleures saisons de la carrière de Gaudreau.
« Même si nous aimons nos joueurs et que nous ne voulons pas les voir partir, nous comprenons que même dans une industrie de plusieurs milliards de dollars comme la NHL, la famille passe avant tout », a déclaré Chris Wilson.
Rebecca Orr, de Olds, a déclaré que sa fille adolescente a rencontré Gaudreau il y a quelques années, et que son caractère aimable les a charmées, mais elle garde espoir pour l’équipe dans son ensemble.
« Ce n’est pas une équipe d’un seul homme. Je pense que les Flames ont de très bons joueurs et je pense que nous allons encore monter. Je ne pense pas que cela s’arrête ici », a déclaré Orr.
D’autres fans se demandent comment les Flames vont se débrouiller sans le meilleur joueur de l’équipe.
« Comment allons-nous remplacer un gars comme John qui vient de marquer plus de 100 points et qui semble renoncer à un gros contrat pour vouloir jouer près de ses amis et de sa famille ? Comment remplacer cela si vous êtes les Flames ? » a déclaré Matt McQueen.
Les analystes du hockey s’interrogent également sur l’impact que cela aura sur l’avenir de la franchise.
« C’est un effet de ricochet, c’est toute l’identité de votre équipe qui est en jeu. Est-ce qu’ils entrent dans la reconstruction, que font-ils ? » a déclaré Cheryl Pounder de TSN.
Gaudreau était dans la dernière saison d’un contrat de six ans de 40,5 millions de dollars à une moyenne annuelle de 6,7 millions de dollars.
Il a disputé 602 matchs depuis qu’il a été repêché par les Flames en 2011.
Plus tôt mercredi, les Flames ont re-signé Trevor Lewis et ajouté le centre Kevin Rooney, parmi d’autres signatures d’agents libres.
Columbus a également signé l’ancien défenseur des Flames Erik Gudbranson mercredi pour un contrat de quatre ans et 16 millions de dollars.