Séries mondiales : Rob Thomson est le premier manager né au Canada.
Rob Thomson est un personnage important dans son pays, car il est le premier entraîneur né au Canada à mener une équipe aux World Series.
Sa famille et ses amis au nord de la frontière lui disent que « tout le monde est derrière nous, c’est une grande histoire, et c’est formidable. »
Pourtant, Thomson est concentré au cœur du Texas, où ses Philadelphia Phillies – l’équipe dont il a pris la direction au début du mois de juin – affrontent les Houston Astros lors du premier match vendredi soir.
« Je veux dire, c’est génial. Je suis un fier Canadien et j’aime mon pays. J’aime ce que nous représentons », a-t-il déclaré jeudi, après la séance d’entraînement de l’équipe à Houston. « Mais pour vous dire la vérité, je suis juste heureux de diriger une équipe dans les World Series ».
Une équipe qui était à 22-29 lorsque Joe Girardi a été licencié et remplacé par Thomson, l’entraîneur de banc à l’attitude égale qui préférerait parler de baseball plutôt que de lui-même, bien que le jeu et la vie du baseball de 59 ans soient assez étroitement liés.
« Il a été fantastique. Il est plus que ce que vous pouvez demander. Ce qu’il a accompli, il nous a rapprochés. Il a apporté une main ferme », a déclaré Dave Dombrowski, président des opérations de baseball des Phillies. « Il est très bien informé, il est discret. Mais aussi, si vous ne faites pas quelque chose de bien, il vous le fera savoir à sa façon. Il communique si bien, et il dirige si bien. »
Thomson était encore le manager intérimaire à la fin de la saison régulière, mais cette étiquette a été retirée et il a obtenu un contrat de deux ans jusqu’en 2024 après leur première victoire en séries éliminatoires depuis 2010.
Alors que Thomson est un manager pour la première fois en séries mondiales, c’est la quatrième équipe différente avec laquelle Dombrowski a participé aux séries mondiales.
Dombrowski était le plus jeune directeur général de l’histoire du baseball à l’époque où il a pris en charge les Expos de Montréal en 1988 à 31 ans. Il a rejoint l’équipe d’expansion des Marlins de Floride en 1991, deux ans avant leur premier match, et a été l’architecte principal de leur championnat de Série mondiale en 1997. Il était GM à Detroit lorsque les Tigers ont atteint les World Series 2012, et a participé au dernier titre de Boston en 2018.
« J’ai beaucoup de chance de faire quelque chose que j’aime », a déclaré Dombrowski alors qu’il était assis dans l’abri des Phillies, un jour après le 25e anniversaire de la victoire en série des Marlins lors du 7e match contre Cleveland. « Il ne s’agit pas de ma situation, mais d’être avec les organisations qui vous permettent de partager cela dans les communautés. »
Ce n’est pas la première Série mondiale pour Thomson, qui a passé 28 saisons dans l’organisation des Yankees. Il a passé 28 saisons dans l’organisation des Yankees, dont dix dans l’équipe de Girardi, y compris les dernières séries mondiales et le dernier titre de New York en 2009.
Les Phillies sont de retour à Houston, où ils ont décroché leur place pour la wild-card grâce à une victoire 3-0 sur les Astros le 3 octobre lors du match 160. Ils ont fait 65-46 après l’arrivée de Thomson.
« Si quelqu’un connaît Rob, c’est le gars le plus équilibré du monde. Il ne se lève jamais trop. Il ne se laisse jamais abattre. J’ai l’impression que c’est notre équipe », a déclaré Aaron Nola, starter des Phillies lors du premier match.
Thomson pourrait devenir le troisième manager de la Big League à remporter une Série mondiale après avoir été remplacé à la mi-saison. Les autres sont Bob Lemon avec les Yankees en 1978 après avoir remplacé Billy Martin, et Jack McKeon qui a remplacé Jeff Torborg lors du titre des Marlins en 2003.
Dusty Baker, le manager de 73 ans qui dispute sa deuxième série mondiale consécutive avec Houston, ne connaît pas vraiment Thomson. Mais le manager vétéran à la recherche de son premier championnat a reçu un appel de félicitations de sa part après que Houston ait remporté le titre AL, quelques heures seulement après que Philadelphie ait remporté la couronne NL.
« Je n’ai entendu que de bonnes choses sur lui de la part de diverses personnes qui l’ont connu, en particulier des gens de New York », a déclaré Baker. « Je viens juste de parler avec — je ne sais pas lequel est le plus vieux, mais le vrai Robby Thomson a joué pour moi à San Francisco, et je viens juste de raccrocher avec Robby. »
Pour mémoire, l’ancien joueur de deuxième base des Giants a un an de plus que le manager des Phillies.