Vancouver Whitecaps : L’ancien entraîneur s’excuse devant le tribunal
Un ancien entraîneur de l’équipe féminine des Whitecaps de Vancouver et de l’équipe nationale de football des jeunes du Canada se dit rempli de la « plus profonde honte » pour les infractions sexuelles commises à l’encontre de quatre athlètes entre 1988 et 2008.
Bob Birarda a lu des excuses aux victimes et à toutes les personnes qu’il dit avoir laissées tomber, y compris sa famille et la communauté du football, lors d’une audience de détermination de la peine devant la cour provinciale de North Vancouver vendredi.
« Je suis sincèrement désolé pour chacun d’entre vous pour la douleur, le bouleversement et le traumatisme que mon comportement vous a causés », a déclaré Birarda.
« Je ne trouve pas les mots pour exprimer adéquatement la profondeur de mes regrets, de ma peine, de ma honte et du dégoût de soi dont j’ai été rempli pendant toutes ces années. »
Il a dit qu’il n’y a aucune excuse ou justification pour ses actions et qu’il ne peut pas s’excuser « assez souvent ».
Birarda, qui portait un costume gris avec le col relevé, a éclaté en sanglots lorsqu’il a tendu la main à sa femme après avoir regagné son siège.
L’homme de 55 ans a plaidé coupable en février de trois chefs d’accusation d’agression sexuelle et d’un chef d’accusation d’attouchement sexuel concernant quatre joueuses âgées de moins de 18 ans.
En juin, le procureur de la Couronne Linda Ostry a déclaré à la cour que dans deux cas, Birarda était l’entraîneur des joueuses au moment des infractions. Dans les deux autres cas, il a conservé une position d’autorité en tant que figure éminente du monde du football et mentor, a-t-elle dit.
Les cas vont d’un incident précoce où il a eu des relations sexuelles avec une joueuse adolescente alors qu’il était son entraîneur au début de la vingtaine, à la poursuite d’une jeune fille de 17 ans alors qu’il avait 40 ans, a entendu la cour.
Dans ce cas, le contact physique comprenait un baiser sur la joue, des frottements de l’épaule et du cou et des câlins non désirés, mais la cour a entendu que Birarda voulait une relation romantique et sexuelle avec elle quand elle a eu 18 ans et a fait pression sur elle pour qu’elle réponde à ses sentiments.
Dans sa déclaration de victime lue en juin, la victime a dit qu’elle s’inquiétait des répercussions que le fait de dire « non » aurait sur sa carrière de footballeuse.
Birarda a déclaré qu’il ne comprenait pas la dynamique du pouvoir en jeu dans ses premières infractions. Il était en proie à des troubles personnels et à des crises de panique au moment de la dernière infraction et cherchait à établir des liens dans les mauvais endroits, a-t-il dit.
« Je suis horrifié par mon comportement », a déclaré M. Birarda dans ses excuses. « Rien de tout cela n’est destiné à excuser mes actions car ce n’est pas le cas ».
La Couronne a recommandé une peine de prison de deux ans moins un jour, plus trois ans de probation. Il a également demandé un échantillon d’ADN, une interdiction de port d’armes à feu obligatoire pendant 10 ans et, si une peine de prison est ordonnée, une ordonnance de non-communication pour chacune des femmes.
L’avocat de la défense, Bill Smart, a soutenu vendredi que Birarda devrait être condamné à une peine totale d’un an pour les infractions, comprenant huit mois de prison et quatre mois de sursis.
M. Smart a déclaré que M. Birarda a reconnu sa culpabilité, qu’il a coopéré avec les procureurs de la Couronne et qu’il vivra avec l’héritage d’une couverture médiatique « intense » de l’affaire qui restera en ligne.
La défense a soumis à la cour 30 références de caractère écrites par des amis de Birarda, sa famille et des athlètes qu’il a entraînés.
Au cours des 14 années qui se sont écoulées depuis la dernière infraction, M. Birarda s’est réhabilité et le risque de récidive est faible, de sorte que l’envoyer en prison n’est pas une question de protection de la société, a fait valoir M. Smart. Cependant, il a reconnu que le tribunal doit dénoncer ses actions et dissuader les autres de les répéter.
« La défense a accepté qu’il doive aller en prison, qu’on lui mette des menottes et qu’on le conduise hors de la salle d’audience ».
Birarda a été congédié par les Whitecaps et Canada Soccer en octobre 2008.
Une étude indépendante de McLaren Global Sport Solution publiée en juillet a conclu que Canada Soccer avait « mal géré » les allégations de harcèlement sexuel en 2008 contre Birarda, qui était alors l’entraîneur national des moins de 20 ans.
Le rapport de 125 pages indique qu’en l’absence de direction ou de surveillance, Birarda a dirigé l’équipe « comme bon lui semblait » et s’est engagé « dans ce qui aurait dû être identifié par l’ACS (Association canadienne de soccer) comme des relations, des communications et des activités très discutables, voire carrément interdites, avec ses joueuses ».
La cour a ajourné jusqu’au 13 septembre, date à laquelle une autre date sera fixée pour poursuivre l’audience. Un jugement n’est pas attendu avant la fin du mois d’octobre.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 septembre 2022.