Le sel supplémentaire de la salière tous les jours à l’heure du dîner pourrait finir par apporter plus que de la saveur à votre vie – selon une nouvelle étude, ceux qui ajoutent toujours du sel supplémentaire aux aliments cuits sont plus susceptibles de mourir prématurément que ceux qui le font rarement.

Les chercheurs ont examiné les données de plus de 500 000 personnes et ont découvert que ceux qui ajoutaient toujours du sel supplémentaire à leurs repas à table avaient un risque accru de 28 % de mourir prématurément par rapport à ceux qui n’en ajoutaient jamais.

Cela signifie qu’à l’âge de 50 ans, les femmes et les hommes avaient respectivement 1,5 et 2,28 ans de moins sur leur espérance de vie, selon l’étude.

« À ma connaissance, notre étude est la première à évaluer la relation entre l’ajout de sel aux aliments et la mort prématurée », a déclaré Lu Qi, professeur à l’Université de Tulane et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.

« Cela fournit de nouvelles preuves à l’appui des recommandations visant à modifier les comportements alimentaires pour améliorer la santé. Même une réduction modeste de l’apport en sodium, en ajoutant moins ou pas de sel aux aliments à table, est susceptible d’entraîner des avantages substantiels pour la santé, en particulier lorsqu’elle est obtenue dans la population générale. »

L’étude, publiée lundi dans le European Heart Journal, visait à étudier les impacts de l’excès de sodium dans l’alimentation d’une personne.

Parce que le sel est une partie importante de la saveur d’un repas et peut varier considérablement d’un aliment à l’autre, les chercheurs ont choisi de se concentrer exclusivement sur l’impact de l’ajout de sel supplémentaire à partir d’une salière juste avant de consommer un repas, plutôt que de mesurer le sel ajouté dans le processus de cuisson ou déjà présent dans les aliments transformés.

Les chercheurs ont utilisé les données de la UK Biobank, une cohorte de recherche de plus de 501 000 personnes du Royaume-Uni. Lors de leur participation à l’étude entre 2006 et 2010, les participants ont été invités à évaluer la fréquence à laquelle ils ajoutaient du sel supplémentaire à leur nourriture, avec quatre réponses possibles : jamais/ rarement, parfois, habituellement ou toujours.

Les participants ont été suivis pendant neuf ans en moyenne, et au cours de cette période d’étude, 18 474 décès prématurés – définis comme ceux qui sont décédés avant d’avoir atteint l’âge de 75 ans – ont été enregistrés parmi les participants.

Les chercheurs ont ensuite examiné la quantité de sel supplémentaire que ceux qui étaient décédés prématurément avaient déclaré ajouter par rapport à ceux qui ne sont pas décédés prématurément, afin d’évaluer l’impact que ce sodium ajouté pouvait avoir sur le risque d’une espérance de vie raccourcie.

Des échantillons urinaires ont également été prélevés au départ pour 481 000 participants afin de mesurer les niveaux de sodium, et 189 000 participants ont répondu à des enquêtes de rappel alimentaire avec plus de détails sur leurs habitudes alimentaires et leur régime alimentaire.

L’étude a ajusté les facteurs atténuants possibles tels que l’âge, le sexe, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’alimentation, les niveaux d’activité physique et les conditions médicales existantes.

Ils ont constaté que le risque de décès prématuré augmentait avec la fréquence d’ajout de sel supplémentaire. À 60 ans, les femmes qui ajoutaient toujours plus de sel à leur alimentation avaient réduit leur espérance de vie de 1,37 an et les hommes qui ajoutaient toujours du sel supplémentaire avaient perdu 2,04 ans.

Ces risques étaient légèrement réduits chez ceux qui consommaient beaucoup de fruits et légumes, ont noté les chercheurs, bien que cette association ne soit pas significative.

« Ajouter du sel aux aliments à table est un comportement alimentaire courant qui est directement lié à la préférence à long terme d’un individu pour les aliments au goût salé et à l’apport habituel en sel », a déclaré Qi. « Dans le régime occidental, l’ajout de sel à table compte pour 6 à 20 % de l’apport total en sel et fournit un moyen unique d’évaluer l’association entre l’apport habituel en sodium et le risque de décès. »

Dans un éditorial qui accompagnait la recherche, Annika Rosengren, chercheuse principale et professeure de médecine à l’Université de Göteborg en Suède, a souligné que ces résultats ne signifient pas que nous devrions tous nous efforcer de manger des aliments fades et sans sel, car la relation entre le sel et la santé est complexe.

« Compte tenu des diverses indications selon lesquelles un très faible apport en sodium peut ne pas être bénéfique, voire nocif, il est important de faire la distinction entre les recommandations sur une base individuelle et les actions au niveau de la population », a-t-elle déclaré dans l’éditorial. Rosengren n’a pas été impliqué dans les travaux de la nouvelle étude.

« Jusqu’à présent, ce que les preuves collectives sur le sel semblent indiquer, c’est que les personnes en bonne santé qui consomment ce qui constitue des niveaux normaux de sel ordinaire n’ont pas trop à s’inquiéter de leur consommation de sel. Au lieu de cela, pour contrebalancer les effets potentiellement nocifs du sel, et pour de nombreuses autres raisons, une alimentation riche en fruits et légumes devrait être une priorité au niveau de l’individu, ainsi que de la population.

Cependant, ceux qui ont été identifiés par leur médecin comme étant à haut risque de problèmes tels que les maladies cardiovasculaires et qui ont déjà un apport élevé en sel devraient peut-être envisager de réduire la quantité de sel qu’ils ajoutent à la quantité déjà présente dans leur alimentation, elle a déclaré.

« Au niveau individuel, la plage de consommation optimale de sel, ou le ‘sweet spot’ reste à déterminer », a écrit Rosengren.

L’étude a des limites, notamment le fait que les participants n’ont pas indiqué la quantité exacte de sel qu’ils ajoutaient lorsqu’ils ont été interrogés sur la fréquence à laquelle ils ont ajouté des quantités supplémentaires.

« Parce que notre étude est la première à rapporter une relation entre l’ajout de sel aux aliments et la mortalité, d’autres études sont nécessaires pour valider les résultats avant de faire des recommandations », a noté Qi.