Les capacités cognitives dépendent du « chronotype » : étude
Selon une nouvelle étude, l’intelligence verbale serait plus importante chez les oiseaux du matin que chez les oiseaux de nuit, en fonction des habitudes de sommeil et des penchants naturels.
Cette étude, qui intervient alors que les gens se préparent à reculer leur horloge d’une heure pour passer à l’heure normale, remet en question les recherches modernes qui suggèrent que les personnes qui se couchent tard ont des capacités cognitives plus fortes en matière de résolution de problèmes, de raisonnement abstrait et de mémoire de travail.
En évaluant l’impact du rythme quotidien et des niveaux d’activité d’une personne, le Dr Stuart Fogel, neuroscientifique cognitif et professeur à l’École de psychologie de l’Université d’Ottawa, a potentiellement découvert un nouveau mérite au vieux dicton « l’oiseau matinal attrape le ver ».
« Une fois que l’on a pris en compte des facteurs clés comme l’heure du coucher et l’âge », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse, « nous avons constaté que les personnes du matin ont tendance à avoir des capacités verbales supérieures. Ce résultat nous a surpris et signale que c’est beaucoup plus compliqué que ce que l’on pensait auparavant. »
Mais ces résultats dépendent d’un facteur important.
Fogel, directeur du Laboratoire de recherche sur le sommeil de l’Université d’Ottawa, a travaillé avec une équipe de chercheurs pour identifier le « chronotype » d’une personne – c’est-à-dire ses tendances du soir ou du matin – en évaluant ses préférences quotidiennes et ses rythmes biologiques. Selon M. Fogel, le chronotype d’une personne est lié au moment où elle est la plus disposée à s’engager dans des tâches exigeantes, et est en corrélation avec une performance optimale.
Les recherches indiquent que les jeunes individus sont généralement classés dans la catégorie des « types du soir », tandis que les individus plus âgés sont plutôt des « types du matin ».
Fogel avertit que les horaires de restauration, qui sont incompatibles avec les chronotypes des individus, peuvent limiter le potentiel cognitif.
« De nombreux horaires scolaires ne sont pas déterminés par nos chronotypes, mais par les parents et les horaires de travail. Les enfants d’âge scolaire en font les frais, car ils sont de type soir et sont contraints de travailler selon un horaire de type matin « , a déclaré Fogel.
« Par exemple, les cours de mathématiques et de sciences sont normalement programmés tôt dans la journée parce que les tendances matinales qu’ils ont leur seront utiles. Mais le matin n’est pas le moment où ils sont le plus performants en raison de leurs tendances à travailler le soir. En fin de compte, ils sont désavantagés parce que le type d’horaire qui leur est imposé revient à se battre chaque jour contre leur horloge biologique. »
Grâce à une sélection rigoureuse de volontaires représentant une large tranche d’âge, l’étude a mesuré les niveaux d’activité tout en déterminant les habitudes de sommeil et de nombreux facteurs de confusion. Fogel pense que l’établissement du rythme d’une personne, qui alimente l’intelligence globale, est le pont entre l’heure du coucher et la fonctionnalité cognitive.
« Notre cerveau a vraiment besoin de régularité et pour que nous soyons optimaux dans nos propres rythmes, il faut respecter cet horaire et ne pas essayer constamment de le rattraper », a-t-il déclaré.