Deux mesures ont été nécessaires pour confirmer ce que le Canadien John Morris savait déjà lundi matin.

La dernière pierre de son équipe est passée à un cheveu du rocher italien lors d’une finale supplémentaire dramatique au Ice Cube.

Avec un signe emphatique de l’officiel, c’était confirmé. Un deuxième tour de piste a permis de confirmer le résultat.

L’Italie a obtenu le point décisif pour une victoire 8-7 qui écarte Morris et Rachel Homan des éliminatoires du curling double mixte aux Jeux de Pékin.

« C’est une défaite déchirante », a déclaré Morris. « C’est aussi dur que cela dans votre vie. Nous nous sommes battus avec tout ce que nous avions. »

Morris a gémi après que la pierre canadienne ait touché le support sur l’anneau de quatre pieds, juste à côté de la pierre adverse sur le côté du bouton. Il a serré la main d’Amos Mosaner et de Stefania Constantini avant que la mesure ne soit terminée.

Homan a déclaré que la pierre était agréable à sentir en sortant de sa main.

« J’ai eu un peu de mal à bouger sur ma dernière pierre », a-t-elle déclaré. « J’essaie toujours d’être agressive sur ce coup. J’ai littéralement été agressive avec un huitième de pouce. »

C’est la deuxième défaite consécutive pour le Canada, qui a perdu une décision en prolongation contre l’Australie, dernière au classement, la nuit précédente.

Le Canada a terminé à égalité en quatrième place (5-4), mais la Suède a remporté le bris d’égalité pour accéder aux demi-finales de la soirée. L’Italie (9-0), la Norvège (6-3) et la Grande-Bretagne (6-3) ont obtenu les trois premières places.

Morris a remporté l’or avec Kaitlyn Lawes aux Jeux de Pyeongchang 2018, lors des débuts olympiques de la discipline. Homan a skié pour l’équipe féminine canadienne en Corée du Sud mais a manqué le podium.

Le duo a été sélectionné pour ces Jeux par Curling Canada après que des problèmes de COVID-19 aient forcé l’annulation des essais de doubles mixtes en décembre.

Morris et Homan semblaient déstabilisés lors de leur défaite initiale contre la Grande-Bretagne, mais ont trouvé leur rythme de croisière avec des victoires contre la Norvège, la Suisse et la Chine.

La défaite face à l’Australie les a cependant mis face à un scénario de victoire et d’entrée en lice contre une paire italienne stable qui a commis peu d’erreurs.

Le Canada avait une chance de mettre la pression dans la huitième manche, mais Homan était légère avec son dernier tirage au sort, ce qui permettait à l’Italie d’obtenir un deux-pièces.

Avec des gardes dégagées dans la manche supplémentaire, les Canadiens ont légèrement mal géré leur dernier coup.

« A la fin, nous avons eu un peu de chance car ils ont un peu dépassé le dernier coup », a déclaré Mosaner.

Les vainqueurs des demi-finales joueront pour l’or mardi. Les équipes perdantes se rencontreront pour le bronze.

La République tchèque a terminé à la sixième place (4-5), devant la Suisse, les Etats-Unis (3-6), la Chine et l’Australie (2-7).

« Je suis fier de nos efforts », a déclaré Homan. « Nous nous sommes battus pour chaque centimètre. Je me suis juste trompé sur deux d’entre eux et c’est ce qui a fait la différence.

« C’est un jeu de millimètres là-bas. Un tir de plus et on est en playoffs. »

Morris a dit que c’était la compétition de double mixte la plus profonde à laquelle il ait participé.

« Avec une demi-pause ou un millimètre ici ou là et nous jouons dans cette demi-finale », a dit Morris. « Donc il n’y a pas de raison de battre un cheval mort.

« Il n’y a rien de plus à dire sur comment et pourquoi nous avons perdu. »

En plus de certaines déceptions en fin de match, il y en a eu aussi en début de match. Le Canada n’a commencé que deux matchs avec le marteau en raison d’un mauvais nombre de défis de tir.

La gestion inefficace de l’horloge contre les Tchèques le dimanche après-midi a nécessité un lancer de dernière seconde dans un match de prolongation qu’ils ont eu la chance de gagner.

Le Canada a été dépassé ou sous-performé dans les moments critiques, ce qui s’est avéré coûteux.

« Je sais combien de temps, d’efforts et de travail ils ont investi pour devenir les meilleurs curleurs possibles « , a déclaré l’entraîneur Scott Pfeifer. « J’ai vraiment de la peine pour eux en ce moment ».

Morris, 43 ans, espérait monter sur le podium olympique pour la troisième fois de sa carrière. Il a également remporté l’or aux Jeux de Vancouver en 2010 en tant que remplaçant de Kevin Martin.

« Rachel sera de retour », a déclaré Morris. « Je ne suis pas sûr pour moi-même. Le réservoir est presque vide. »

L’attention des Canadiens se porte maintenant sur les épreuves par équipe.

L’équipe de Brad Gushue commencera le tournoi à la ronde masculin mercredi soir contre le Danemark. Jennifer Jones mènera sa patinoire jeudi soir contre la Corée du Sud.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 février 2022.