Une combinaison de hamburger et de boisson appelée Lionel Messi. Un énorme croquis du visage souriant de la star du football sur un mur de restaurant à côté d’un mème viral de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Une bière avec une étiquette rose assortie à la couleur du maillot de l’Inter Miami qu’il portera.

Où que vous alliez à Miami ces jours-ci, quelque chose vous rappelle l’arrivée de la légende du football argentin.

On ne cache pas l’euphorie générée par Messi à Miami alors qu’il entame la nouvelle phase de sa carrière en Major League Soccer dans l’une des villes les plus latinos des États-Unis. Mais son arrivée apporte également une note de tristesse car les fans savent qu’à 36 ans, il approche de la fin de sa carrière.

Messi a annoncé le 7 juin qu’il jouerait pour l’Inter Miami dans un mouvement qui devrait revitaliser le football aux États-Unis et dans le sud de la Floride avec l’une des personnalités les plus connues du monde sportif. Plus de 100 000 Argentins vivent à Miami, qui accueillera les matchs de la Coupe du monde en 2026.

Le septuple vainqueur du Ballon d’Or, la récompense individuelle la plus prestigieuse du monde du football, vient de fêter ses deux ans avec le Paris Saint-Germain et devrait faire ses débuts à l’Inter Miami contre l’équipe mexicaine Cruz Azul le 21 juillet.

Au cours d’une carrière de plus de 17 ans avec l’équipe nationale de son pays, Messi a marqué plus de 100 buts, dont deux contre la France lors de la Coupe du monde 2022, un match remporté par l’Argentine aux tirs au but.

« J’adore qu’il soit à Miami parce que mes enfants pourront le vivre comme j’ai vécu (la star du football argentin Diego) Maradona », a déclaré Maximiliano Alvarez, l’un des propriétaires du restaurant Fiorito, où un mur a une fresque géante de Messi. « Cela me rend aussi triste, nostalgique, car on dirait que c’est le début de sa retraite. »

« Venir dans cette ligue n’est pas la même chose que jouer dans la ligue européenne », a déclaré l’homme d’affaires argentin.

Alvarez et son frère Cristian ont fait peindre la peinture murale originale avec le visage de Messi dans le restaurant en 2018, lorsque de nombreuses personnes ont critiqué la star du football pour son rôle dans les mauvaises performances de l’équipe nationale argentine. Son idée était de lui rendre hommage ainsi que la résilience qu’il apporte, sans jamais abandonner.

En 2021, ils ont rénové le restaurant de Little Haiti au nord-est de Miami avec une autre peinture murale de Messi sur le même mur, celle-ci de l’artiste chilien-américain Claudio Picasso.

Sur les murs d’un autre restaurant appelé Kao Bar & Grill, dans le quartier de Hallandale Beach au nord de Miami Beach, le mème de Messi « ┬íAnda pa’ alla bobo! » « Va là-bas, imbécile ! » est immortalisé avec un dessin géant de la star du football.

En colère après la victoire échauffée de l’Argentine sur les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe du monde 2022, Messi a dit ces mots à un joueur néerlandais qui passait par là pendant qu’il était interviewé.

Messi, qui est connu pour sa façon de parler calme et prudente, s’est repenti du commentaire, qui est immédiatement devenu viral.

« Il l’a regretté, évidemment… mais c’est resté comme une blague », a déclaré Augusto Falopapas, l’artiste qui a dessiné le mème sur le mur du restaurant.

Au sud, dans le quartier de Wynwood, une zone proche du centre-ville de Miami connue pour ses entrepôts devenus galeries d’art, d’autres artistes ont peint des peintures murales de Messi. Il y a deux images géantes du joueur, l’une avec un visage souriant, l’autre avec lui courant comme dans un jeu. Et il y a des plans pour plus, y compris une fresque murale de 10 mètres de haut (32 pieds de haut) de Messi embrassant la Coupe du monde dans un parking ouvert.

L’arrivée de Messi a également eu un impact sur les brasseries comme Prison Pals Brewing Co., qui vend une bière portant le numéro 10 de Messi. La canette est peinte en rose avec des lettres noires, une réplique des couleurs de l’Inter Miami.

Le grill argentin The Knife propose un mojito Messi et le Hard Rock Cafe lance un nouveau « Messi Chicken Sandwich » à base des « milanesas » préférées de la star du football. Des t-shirts Messi, des pantalons, des sweat-shirts à capuche et des bouteilles d’eau seront également en vente.

« Quand nous avons découvert qu’il avait décidé de choisir Miami comme sa maison dans le sud de la Floride, c’était incroyable pour nous », a déclaré Elena Alvarez, vice-présidente des ventes mondiales pour Hard Rock International. « Nous sommes très, très reconnaissants et nous l’avons comme ambassadeur de la marque et nous lançons (le nouveau sandwich) en même temps qu’il emménage ici. »

Près de Miami Beach, au Café Ragazzi de l’auteur-compositeur-interprète argentino-vénézuélien Ricardo Montaner, ils saluent son retour.

Messi était là en vacances après avoir remporté la Coupe de l’America avec l’Argentine en 2021. La star a provoqué un tollé dans le restaurant alors que les fans venaient le saluer, forçant le personnel, y compris les serveurs et les employés de cuisine, à former un mur autour de lui pour le protéger et lui permettre de sortir dans sa voiture.

Maintenant, ils veulent offrir plus d’intimité à la légende du football et envisagent de mettre des rideaux.

Emiliano Valdes, directeur général du café, a déclaré « Il révolutionne toute la ville » et que Miami accueille Messi « à bras ouverts ».