Kamaru Usman a battu Colby Covington par décision unanime pour conserver son titre de champion des poids welters à l’UFC 268 à New York, samedi soir.

Avec cette victoire, Usman porte son palmarès à 20-1-0, et a remporté 19 combats consécutifs, dont cinq défenses de titre.

« Je suis le meilleur combattant du moment, livre pour livre », a-t-il déclaré.

Covington, l’ancien champion intérimaire des poids welter, est tombé à 16-3-0.

Les juges de la New York State Athletic Commission Derek Cleary (49-46), Dave Tirelli (48-47) et Sal D’Amato (48-47) ont tous soumis des cartes de pointage en faveur d’Usman.

Avant le combat, Covington a déclaré qu’il avait recalibré son approche et qu’il ne se battrait pas de la même manière que lors de leur première rencontre. Le début du premier round révèle un combattant plus prudent, bien qu’au fur et à mesure que le round avance, la pression d’Usman semble forcer Covington à adopter une position défensive.

Usman a obtenu le premier knockdown du combat à la fin du deuxième round, et a tenté d’achever Covington avec une rafale de coups de poing avant que la cloche ne sonne. Il a commencé le troisième round là où il s’était arrêté, mais Covington a terminé les cinq minutes en clouant Usman contre la cage.

Les deux hommes ont passé une grande partie des quatrième et cinquième rounds à échanger des coups. Covington a fait chanceler Usman avec un coup dans le cinquième round, mais n’a pas réussi à le mettre hors-jeu.

Usman et Covington ont été la tête d’affiche du cinquième événement de pay-per-view de l’UFC au Madison Square Garden, et ont eu une paire de rematchs dans le co-main event et le main event.

Le combat Usman-Covington était une revanche de leur classique combat pour le titre à l’UFC 245. Usman a remporté ce combat debout de cinq rounds avec un KO technique de Covington à 50 secondes du cinquième round, bien que Covington ait immédiatement protesté contre la décision de l’arbitre Marc Goddard et qu’il ait continué à se plaindre de cette décision dans les 22 mois qui ont suivi le combat.

Il n’y a pas eu de telle controverse lors du premier combat de Rose Namajunas-Zhang Weili pour le titre de championne poids paille, puisque Namajunas a mis Weili KO à 1:18 du premier round lors de leur combat UFC 261 en avril pour conserver son titre.

Sept mois plus tard, le résultat était le même pour Namajunas, même si le chemin qu’elle et Weili ont emprunté n’était pas familier. Après une démonstration de jiujitsu en cinq rounds, Namajunas a battu Weili par décision partagée dans le co-main event.

Le juge Michael Bell a soumis une carte de pointage de 48-47 pour Weili, tandis que Eric Colon (49-46) et Doug Crosby (48-47) ont donné la victoire à Namajunas.

« C’était différent », a déclaré Namajunas, qui a été serinée par des chants de « USA » et « Let’s Go Rose » par la foule partisane tout au long du combat. « J’étais assez confiante à la fin, je l’ai gagné ».

Justin Gathje a ouvert la carte principale de cinq combats avec une décision unanime de trois rounds contre Michael Chandler. Promu comme « The People’s Main Event », et considéré comme un prétendant au titre de combat de la nuit, Gathje et Chandler ont peut-être écrit le combat de l’année en MMA et l’un des grands combats de l’histoire de l’UFC.

Les deux poids légers ont livré un combat tout en action. Gathje a obtenu le premier knockdown, en faisant tomber Chandler près de deux minutes après le début du deuxième round, puis a passé la minute suivante à essayer de soumettre son rival. Mais Chandler a réussi à s’en sortir.

Chandler lui rendait la pareille au troisième round en suplantant Gathje, qui parvenait à se relever. Les deux hommes ont échangé des coups pour le reste du combat.

Gathje, qui a reçu les scores de 29-28, 29-28 et 30-27 des juges, a fait l’éloge de Chandler dans son interview d’après combat.

« Nous aurions dû nous battre dans le (expletive Roman) Coliseum », a déclaré Gathje, qui a fait pression pour un combat pour le titre contre le gagnant du combat de championnat Charles Oliveira-Dustin Poirier à l’UFC 269 le 11 décembre. « Je suis le numéro 2 (de la division). »

Après le combat Gathje-Chandler, Shane Burgos a obtenu une décision unanime contre Billy Quarantillo, et Marlon Vera a enregistré une victoire par KO au troisième round contre Frankie Edgar.

Ode’ Osbourne (décision unanime), Melsik Baghdasaryan (décision unanime), Dustin Jacoby (décision unanime), Chris Barnett (TKO), Ian Garry (KO), Nassourdine Imavov (TKO), Chris Curtis (KO), Bobby Green (TKO) et Alex Pereira (TKO) ont remporté des combats de sous-carte.