SAN JOSE, COSTA RICA — Les Costariciens ont voté dimanche pour un nouveau président lors d’élections qui n’ont pas encore vu émerger un favori clair parmi les 25 candidats et qui se tiendront dans un contexte de crainte d’une faible participation en raison d’une recrudescence des cas de COVID-19.

Les Costariciens choisiront également une nouvelle Assemblée nationale lors de ces élections, qui ont lieu quelques jours après que le procureur général du pays a déposé des documents visant à lever l’immunité du président sortant Carlos Alvarado afin qu’il puisse faire face aux accusations liées à la collecte d’informations personnelles sur les citoyens. Il n’a pas le droit de se représenter.

Une grande partie de l’électorat est restée indécise avant le vote dans ce pays d’Amérique centrale.

Si aucun candidat ne recueille au moins 40 % des voix, un second tour aura lieu le 3 avril entre les deux premiers candidats. Aucun candidat ne s’est approché de ce seuil dans les derniers sondages.

Les Costariciens sont frustrés par le taux de chômage élevé, les récents scandales de corruption publique et une nouvelle vague d’infections au COVID-19, mais ils ne se sont pas ralliés à un candidat.

Les centres de vote étaient occupés dimanche matin, certains Costariciens essayant d’éviter les foules typiques de fin de journée. Les files d’électeurs ont duré toute la journée. Les bureaux de vote ont fermé à 18 heures et les premiers résultats préliminaires étaient attendus avant 21 heures.

Chaque personne devait se laver les mains, porter un masque et garder ses distances à l’intérieur des bureaux de vote.

Karla Delgado, une enseignante de 34 ans, a déclaré que la recrudescence des infections l’inquiétait, mais qu’elle se sentait obligée de faire son devoir civique.

« Je pense qu’avec un masque et en étant tous bien vaccinés, cela vaut la peine de sortir et de participer à la célébration démocratique », a déclaré Delgado. « Je pense que les protocoles sont bons et j’espère que tout cela n’augmentera pas beaucoup les infections ».

Le Tribunal suprême des élections a signalé une bonne participation dans tout le pays.

« J’espérais qu’il y ait moins de monde le matin, car on veut éviter les files d’attente, mais d’après ce que j’ai vu, beaucoup de gens pensaient la même chose et sont venus voter tôt », a déclaré Carlos Rodriguez, retraité de 68 ans, dans la capitale.

Il n’a pas fait part de son choix pour la présidence, mais a dit qu’il espérait qu’il y aurait quelques surprises parmi les candidats qui n’avaient pas obtenu de bons résultats dans les sondages.

« Nous allons devoir venir voter à nouveau en avril, j’en suis sûr », a-t-il déclaré. « Le tout est de savoir qui arrivera à ce tour ».

Fabricio Alvarado, qui avait perdu face à Carlos Alvarado lors d’un second tour il y a quatre ans, se présente cette fois-ci pour son parti Nouvelle République.

Jose Maria Figueres est le candidat du Parti de la libération nationale fondé par son père Jose Figueres Ferrer, qui a lui-même été président du pays à trois reprises dans les années 1940, 1950 et 1970.

Le plus jeune Figueres a été président du Costa Rica de 1994 à 1998, mais a été mis en cause pour des honoraires de conseil de 900 000 dollars qu’il a reçus après sa présidence de la part de la société de télécommunications Alcatel alors qu’elle était en concurrence pour un contrat avec la compagnie nationale d’électricité. Il n’a jamais été accusé d’aucun crime et a nié tout acte répréhensible.

Parmi les candidats, on trouve également une autre politicienne expérimentée, Lineth Saborio pour l’Unité sociale chrétienne. Saborio a été vice-présidente du Costa Rica sous l’administration d’Abel Pacheco de 2002 à 2006.

Auparavant, Saborio a dirigé le département des enquêtes judiciaires du Costa Rica, qui supervise les enquêtes criminelles.

En plus de l’apathie des électeurs, le taux de participation reste incertain car les nouvelles infections au COVID-19 sont au nombre de 6 000 par jour. Un fonctionnaire électoral a encouragé les personnes infectées à s’abstenir de voter, mais d’autres ont reconnu qu’il n’y avait aucun moyen d’empêcher les gens d’exercer leur droit constitutionnel.

La fermeture des bureaux de vote est prévue à 18 heures dimanche. Les Costariciens vivant à l’étranger ont voté samedi dans les consulats du pays.