Les blocages de COVID en Chine affaiblissent le commerce
La croissance des exportations chinoises a chuté en avril en raison de l’affaiblissement de la demande mondiale, ajoutant à la pression sur la deuxième plus grande économie du monde après la fermeture de Shanghai et d’autres villes industrielles pour lutter contre les épidémies de virus.
Les exportations ont augmenté de 3,7 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 273,6 milliards de dollars US, ce qui représente une forte baisse par rapport à la croissance de 15,7 % enregistrée en mars, selon les données des douanes lundi. Reflétant la faiblesse de la demande chinoise, les importations ont augmenté de 0,7 % pour atteindre 222,5 milliards de dollars US, en ligne avec la croissance inférieure à 1 % du mois précédent.
La demande d’exportations chinoises est sous pression en raison de l’inflation élevée et des hausses de taux d’intérêt aux États-Unis et sur d’autres marchés importants, ainsi que de l’incertitude des consommateurs quant aux perspectives économiques et aux perspectives d’emploi.
Les entreprises et les investisseurs s’inquiètent de la stratégie « zéro COVID » du parti communiste au pouvoir qui a temporairement fermé la plupart des entreprises à Shanghai et dans d’autres centres industriels, ce qui perturbera le commerce mondial et l’activité dans les secteurs de l’automobile, de l’électronique et d’autres industries.
« Les perturbations dues aux virus ont continué à faire des ravages, mais le principal vent contraire aux exportations est l’affaiblissement de la demande étrangère », a déclaré Julian Evans-Pritchard de Capital Economics dans un rapport. « Nous nous attendons à ce que les volumes d’exportation diminuent encore au cours des prochains trimestres. »
Les prévisionnistes s’attendent à ce que l’activité industrielle chinoise s’améliore ce mois-ci en raison de l’allègement des infections, mais le président Xi Jinping a affirmé la semaine dernière l’engagement de Pékin en faveur du « zéro COVID », ce qui suscite des attentes que cela pèse sur l’industrie manufacturière, le commerce de détail et le commerce.
Les exportations vers les États-Unis ont augmenté de 9,5 % pour atteindre 46 milliards de dollars US, malgré la persistance des hausses de tarifs douaniers dans le cadre d’une lutte contre les ambitions technologiques de Pékin. Les importations de produits américains ont progressé de 0,9 % pour atteindre 13,8 milliards de dollars.
L’excédent commercial mondial de la Chine s’est accru de 19,4 % pour atteindre 51,1 milliards de dollars US, tandis que l’excédent politiquement instable avec les États-Unis s’est contracté de 65 % pour atteindre 9,8 milliards de dollars US.
Le nombre de cas dans les dernières épidémies en Chine est relativement faible, mais l’insistance de Pékin à isoler chaque personne infectée a maintenu la plupart des 25 millions d’habitants de Shanghai confinés chez eux. L’accès à Guangzhou, un centre manufacturier et commercial du sud, et au centre industriel de Changchun, dans le nord-est, a été suspendu.
Les autorités ont allégé les contrôles à Shanghai et permis à des millions de personnes de sortir de chez elles, mais les restrictions ont été renforcées à Pékin et dans d’autres villes.
Les responsables du port de Shanghai, le plus fréquenté du monde, affirment qu’il fonctionne normalement, mais les chiffres qu’ils citent concernant le volume quotidien de marchandises qu’il traite sont inférieurs de 30 % à la normale. Les expéditeurs disent qu’ils évitent le port parce qu’ils craignent qu’il n’y ait pas assez de chauffeurs de camion disponibles pour transporter leurs marchandises.
Les usines automobiles et autres fabricants qui ont essayé de continuer à fonctionner en faisant vivre leur personnel sur place ont été contraints de réduire ou d’arrêter la production en raison de l’interruption de l’approvisionnement en composants.
L’économie chinoise a connu une faible croissance de 4,8 % par rapport à l’année précédente au cours du trimestre se terminant en mars, contre 4 % pour les trois derniers mois de 2021. Les économistes ont toutefois prévenu qu’il y aurait davantage de pression à la baisse sur l’activité au cours du trimestre avril-juin en raison des contrôles anti-virus.
La demande des consommateurs pour les importations a été déprimée par une campagne officielle visant à réduire la dette dans le vaste secteur immobilier chinois, qui soutient des millions d’emplois. Cela a déclenché un ralentissement économique dans la seconde moitié de 2021.
La faiblesse de la demande chinoise peut avoir des répercussions mondiales, en déprimant les importations de pétrole, de minerai de fer, de composants industriels et de biens de consommation.
Les exportations vers l’Union européenne à 27 pays ont augmenté de 8 % pour atteindre 43,1 milliards de dollars US, tandis que les importations de biens européens ont progressé de 12,5 % pour atteindre 23,4 milliards de dollars US. L’excédent commercial de la Chine avec l’Europe a augmenté de 49,6 % pour atteindre 19,6 milliards de dollars.
Les importations en provenance de Russie, un important fournisseur de gaz, ont bondi de 56,6 pour cent par rapport à l’année précédente pour atteindre 8,9 milliards de dollars US, reflétant probablement la flambée des prix mondiaux de l’énergie due à la crainte de perturbations de l’approvisionnement causées par la guerre de Moscou en Ukraine.
Pékin a critiqué les sanctions commerciales et financières imposées à Moscou par les États-Unis, l’Europe et le Japon. Mais les entreprises chinoises semblent s’y conformer tout en essayant de se prémunir contre d’éventuelles pertes dans leurs transactions avec la Russie.