Les vendeurs d’artisanat reviennent dans les rues, les transports entre les provinces reviennent progressivement à la normale et les foules s’alignent à nouveau sur le boulevard Malecon en bord de mer alors que la nuit tombe sur la capitale cubaine.

L’agitation caractéristique de la nation des Caraïbes reprend progressivement après 20 mois de restrictions liées à la pandémie, le moment clé étant prévu pour le 15 novembre avec le début de l’ouverture complète des aéroports, portes d’entrée d’une industrie touristique qui nourrit des milliers de familles.

Une diminution significative des infections et de la mortalité causées par le virus a suivi une campagne d’inoculation avec trois vaccins développés localement – Soberana 02, Soberana Plus et Abdala – même si certains craignent que la réouverture n’entraîne une résurgence du COVID-19.

« Dieu merci, nous avons à nouveau un travail », a déclaré Manuel Santos, un chauffeur de taxi de 58 ans qui attend l’arrivée des touristes après avoir survécu pendant des mois en livrant des colis plutôt que des visiteurs dans sa Chevrolet décapotable de la cinquantaine. « Voyons si tout continue comme ça et si ce pays peut aller de l’avant ».

Jusqu’à présent, Cuba a enregistré 956 452 infections du nouveau coronavirus et 8 265 décès, selon le ministère de la Santé. La campagne de vaccination, qui concerne toutes les personnes âgées de 2 ans et plus, a permis d’administrer les trois doses prévues à 7,3 millions de personnes sur cette île de 11 millions d’habitants.

Ce que les autorités appellent la « nouvelle normalité » prévoit des mesures de protection : Les masques et le gel nettoyant seront obligatoires. Il n’y aura pas de quarantaine, mais tous les voyageurs devront être complètement vaccinés ou avoir un test PCR négatif.

Le produit intérieur brut de Cuba a chuté de 11 % en 2020. Pour la population, cela signifiait de longues files d’attente, des pénuries, des coupures de courant, un marché noir et du chômage. Les problèmes ont été exacerbés par les sanctions américaines et par la réorganisation financière du gouvernement socialiste, notamment l’élimination d’un système de double monnaie.

Les autorités ont reconnu que l’inflation est un problème. Alors que le dollar américain est officiellement fixé à 24 pesos cubains, il se vend à 70 pesos dans la rue – le seul endroit où vous pouvez obtenir un dollar car le gouvernement ne les vend pas.

Les groupes d’opposition ont appelé à une marche de protestation le 15 novembre, mais les autorités ont refusé l’autorisation. Au lieu de cela, le gouvernement de la capitale a prévu plusieurs événements pour commémorer le 502e anniversaire de la fondation de la ville.

Ces dernières semaines, les mesures d’isolement social ont été allégées dans presque tous les secteurs. Les enfants sont de retour dans les salles de classe, les théâtres et les cinémas ont rouvert et le célèbre cabaret Tropicana va revenir sur scène. Les magasins ont moins de restrictions et davantage de bureaux gouvernementaux sont ouverts.

Les autorités ont abandonné l’interdiction de se rassembler sur la digue du Malecon pour profiter de la vue sur l’océan. Un couvre-feu nocturne a été levé dans la capitale. Les trains et les bus interprovinciaux ont commencé à programmer des départs.

« Après deux ans, je vais retrouver ma mère, mes voisins, ma ville, ma province. Je suis très heureuse », a déclaré Barbara Garcia, 63 ans, originaire de Ciego de Avila, alors qu’elle attendait à un terminal de bus à La Havane.

Les restaurants sont autorisés à servir à nouveau à table après des mois de plats à emporter ou de livraison à domicile.

Au restaurant privé La Guarida, cette semaine, les employés tentaient de retrouver leur rythme et de réapprovisionner les marchandises qui font parfois défaut ou qui ne sont disponibles qu’en dollars.

« Nous avons traversé une période assez difficile sur le plan financier et émotionnel. Beaucoup de familles de nombreuses entreprises privées à Cuba ont été à la maison sans travail « , a déclaré Vivian Aymerich, gérante de La Guarida. « Je pense qu’à partir du 15, il y aura une amélioration ».

Le restaurant a commencé comme un petit endroit avec 12 chaises lors d’une ouverture précoce aux entreprises privées il y a 25 ans. Aujourd’hui, il compte 50 employés qui ont été au chômage pendant près de deux ans, subsistant grâce à leurs économies. Des célébrités telles que Madonna, Jack Nicholson, Robert De Niro, Rihanna et la reine Sofia d’Espagne ont visité La Guarida.

L’île a accueilli 4,2 millions de touristes en 2019, générant environ 3 milliards de dollars. Ce chiffre est tombé à à peine un million de visiteurs en 2020 — concentré sur le premier trimestre avant que la pandémie n’éclate pour de bon.

Cette année, de janvier à septembre, seuls 280 000 voyageurs sont arrivés, principalement des Russes qui se sont concentrés dans des zones touristiques relativement isolées. quelques Canadiens et Cubains vivant à l’étranger qui sont venus rendre visite à leur famille.

Les autorités estiment qu’après la réouverture, environ 100.000 visiteurs supplémentaires arriveront cette année.