Les caricaturistes tirent une corrélation directe avec la diminution des médias
Même au cours d’une année de nouvelles économiques qui donnent à réfléchir aux entreprises de médias, les licenciements de trois dessinateurs éditoriaux lauréats du prix Pulitzer en une seule journée ont frappé comme un coup de poing.
Les licenciements des dessinateurs employés par la chaîne de journaux McClatchy la semaine dernière ont été un rappel brutal de la façon dont une forme d’art influente est en train de mourir, dans le cadre d’une tendance générale à s’éloigner du contenu d’opinion dans l’industrie de l’impression en difficulté.
Jack Ohman de Sacramento Bee en Californie, également président de l’Association of American Editorial Cartoonists, a perdu son emploi ; Joel Pett du Lexington Herald-Leader dans le Kentucky et Kevin Siers du Charlotte Observer en Caroline du Nord. Ohman et Siers étaient des employés à temps plein, tandis que Pett travaillait sur un contrat indépendant. Les licenciements de mardi ont été signalés pour la première fois par le blog The Daily Cartoonist.
« Je n’ai eu aucun avertissement », a déclaré Ohman à l’Associated Press. « J’étais stupéfait. »
McClatchy, qui possède 30 journaux américains, a déclaré qu’il ne publierait plus de caricatures éditoriales. « Nous avons pris cette décision en raison de l’évolution des habitudes des lecteurs et de notre souci constant de fournir aux communautés que nous servons des nouvelles et des informations locales qu’elles ne peuvent obtenir ailleurs », a déclaré la chaîne dans un communiqué.
Il y a une riche histoire de caricatures éditoriales, y compris les démantèlements vifs de Thomas Nast contre des politiciens corrompus de New York à la fin des années 1800 et les dessins d’Herbert Block d’un Richard Nixon à l’air sinistre dans le Washington Post.
Au début du 20e siècle, il y avait environ 2 000 dessinateurs éditoriaux employés dans les journaux, selon un rapport de la Fondation Herbert Block. Maintenant, Ohman estime qu’il y en a moins de 20.
Le dernier caricaturiste éditorial à plein temps à avoir remporté un Pulitzer était Jim Morin du Miami Herald en 2017. Depuis lors, en raison de la diminution du nombre de caricaturistes employés, les Pulitzer ont élargi la catégorie dans laquelle ils concourent et l’ont rebaptisée « Illustrated Reporting and Commentaire. »
Alors que les éditoriaux écrits peuvent parfois être lourds et intimider les lecteurs, l’impact d’un dessin animé bien fait est instantané, a déclaré Pett.
« Habituellement, quand vous regardez une caricature éditoriale, c’est (fait par) un gars comme vous qui est énervé et qui sait dessiner », a-t-il déclaré. « C’est juste relatable. »
Alors que l’économie est clairement un facteur dans une industrie qui a perdu des emplois de manière si dramatique que de nombreux journaux ne sont plus que des fantômes d’eux-mêmes, les experts disent que la timidité explique également la diminution du nombre de dessinateurs. Les lecteurs disparaissent déjà, pourquoi leur donner une raison d’être en colère ?
Pett a été impliqué dans une bataille avec Daniel Cameron, procureur général du Kentucky et candidat républicain au poste de gouverneur. Cameron, qui est noir, a accusé Pett d’être un appâteur de course dans ses dessins animés et a appelé à son licenciement lors d’une conférence de presse – ne sachant pas que quelques heures plus tôt, son souhait avait été exaucé, a déclaré Pett, vainqueur du Pulitzer en 2000.
Ses patrons ne lui ont jamais dit d’éviter les dessins animés sur Cameron, mais lui ont donné une série de directives, a déclaré Pett. Par exemple, on lui a dit de ne pas représenter Cameron portant un chapeau MAGA à l’envers.
« Il y a une réticence plus large dans cet environnement politique à rendre les gens fous », a déclaré Tim Nickens, rédacteur en chef à la retraite de la page éditoriale du Tampa Bay Times en Floride. « Par définition, un dessinateur éditorial provocateur va rendre quelqu’un fou tous les jours. »
Pett est d’accord.
« J’aurais pu regarder le gars qui m’a viré et lui dire : ‘Je le ferai gratuitement’, et ils auraient dit non », a-t-il dit.
McClatchy insiste sur le fait que le journalisme d’opinion local reste au cœur de sa mission. Le Miami Herald, un journal McClatchy, a remporté un Pulitzer cette année pour « Broken Promises », une série d’éditoriaux sur l’échec de la reconstruction des zones troublées du sud de la Floride.
Dans l’atmosphère actuelle, cependant, l’opinion est moins valorisée. Gannett, la plus grande chaîne du pays avec plus de 200 journaux, a déclaré l’année dernière que les journaux n’offriraient des pages d’opinion que quelques jours par semaine. Ses dirigeants ont estimé que ces pages n’étaient pas très lues et les sondages ont montré que les lecteurs ne voulaient pas être sermonnés.
Cela signifiait également moins de place pour les dessins animés.
Le raisonnement est qu’il existe de nombreux endroits pour trouver des opinions en ligne, en particulier sur les questions nationales. Les mentions politiques sont plus rares dans les journaux. En 2020, seuls 54 des 100 meilleurs journaux du pays ont approuvé un candidat à la présidence, contre 92 en 2008, selon le projet de la présidence américaine de l’Université de Californie à Santa Barbara.
« Lorsque les publications ne représentent vraiment rien au sens éditorial, c’est préjudiciable, que les articles soient largement lus ou non », a déclaré Rick Edmonds, analyste des affaires médiatiques au Poynter Institute.
Alors que l’idée peut être d’éviter les problèmes nationaux polarisants pour se concentrer sur les préoccupations locales, l’ironie est que les journaux qui veulent toujours utiliser des dessins animés seront obligés de se tourner davantage vers des services syndiqués, dont les articles traitent principalement de problèmes nationaux ou internationaux.
C’est ce que Pett dessine pour son contrat avec la Tribune Media Co., pas des dessins animés sur le Kentucky.
« Ce n’est pas une crise du dessin animé en particulier », a déclaré Mike Peterson, blogueur au Daily Cartoonist. « Il s’agit d’une crise de journaux qui ne parviennent pas à se connecter avec leur communauté. »
Comme les propriétaires de journaux, certains dessinateurs eux-mêmes craignent qu’il n’y ait moins de goût pour la satire politique, et plus pour les dessins inoffensifs et drôles du type populaire du magazine New Yorker.
« En fin de compte, je pense que les gens aiment les dessins animés », a déclaré Ohman, qui a remporté son Pulitzer en 2016. « Mais il est difficile pour un dessin animé d’être œcuménique. »