Les accords de marketing de la NCAA se répercutent sur les sports des lycées américains
Ian Jackson et Johnuel « Boogie » Fland sont parmi les étoiles les plus brillantes du firmament du basket-ball au lycée et ont maintenant des accords commerciaux pour le prouver.
Les adolescents et rivaux amicaux de New York tirent profit de leur nom, de leur image et de leur ressemblance grâce à des contrats de marketing souvent appelés accords NIL. Les contrats ont commencé à se répercuter au niveau secondaire après la décision de la NCAA l’année dernière d’autoriser les athlètes universitaires à monétiser leur célébrité.
Jusqu’à présent, sept États ont approuvé les accords pour les athlètes de préparation. D’autres États, comme l’Ohio, continuent de débattre pour savoir si les NIL souilleraient les sports au lycée.
Jackson et Fland, qui sont tous deux classés parmi les meilleurs candidats universitaires pour la promotion 2024, reçoivent un pourcentage des ventes sur les produits d’une entreprise de marchandises portant leur ressemblance et des chèques mensuels à quatre chiffres pour publier sur la marque sur les réseaux sociaux.
Jackson, 16 ans, a déclaré qu’il économisait l’argent qu’il gagnait de la société de marchandises Spreadshop et de plusieurs autres offres pour acheter une maison pour sa famille.
« Je veux mettre ma famille dans un meilleur endroit », a déclaré Jackson.
Fland, 15 ans, a également déclaré vouloir aider sa famille.
« Ça a été un très gros problème », a-t-il déclaré. « Tout le travail acharné porte enfin ses fruits. »
Dans l’Ohio, les directeurs d’écoles secondaires ont commencé à voter le 1er mai sur l’opportunité de modifier les statuts de l’association sportive des écoles secondaires de l’État pour permettre aux athlètes de signer des accords.
« Beaucoup d’entre nous ici à l’OHSAA et les administrateurs scolaires n’aiment pas NIL », a déclaré Tim Stried, porte-parole de l’Ohio High School Athletic Association. « Nous souhaitons ne pas avoir à faire face à cela, mais cela ne va pas disparaître. Nous pouvons contribuer à le façonner ou faire ce que la NCAA a fait et le combattre jusqu’à ce qu’il en soit autrement. »
Karissa Niehoff, PDG de la Fédération nationale des associations de lycées d’État, a déclaré que les droits NIL pour les athlètes du secondaire pourraient s’avérer perturbateurs, mais elle a tempéré sa critique en disant: « Je ne pense pas que nous allons voir beaucoup de cela. «
Le lycée, a déclaré Niehoff, « n’est pas censé être une opportunité de gagner sa vie, et nous espérons que cela restera ainsi ».
La question des accords NIL pour les athlètes du secondaire fait suite à une décision de la Cour suprême des États-Unis en juin dernier selon laquelle la NCAA ne peut pas restreindre les indemnités liées à l’éducation pour les quelque 500 000 étudiants-athlètes universitaires du pays. Depuis lors, l’Alaska, la Californie, le Nebraska, le New Jersey, New York, la Louisiane et l’Utah ont créé des lois ou des politiques permettant une compensation NIL pour les athlètes du secondaire.
Jackson, qui fréquente le Cardinal Hayes High School dans le Bronx, est représenté par son entraîneur AAU. Archbishop Stepinac High School à White Plains, New York, a embauché un consultant en marketing pour aider Fland et les autres étudiants de l’école avec des offres NIL.
En règle générale, les athlètes des collèges et lycées peuvent utiliser des agents sportifs pour commercialiser leur nom, leur image et leur ressemblance, mais ils ne sont pas autorisés à embaucher des agents pour les représenter professionnellement sans mettre en danger leur éligibilité. Les frais standard pour les agents de marketing sont de 15 à 20 % du contrat NIL d’un athlète.
Les associations sportives des lycées dans les États où les accords NIL sont autorisés interdisent aux étudiants d’utiliser le nom de leur école et les logos de leur équipe dans les accords qu’ils concluent.
En Floride, les athlètes du secondaire ne sont pas autorisés à profiter de leur célébrité. Mais Laney Higgins, une joueuse senior de volley-ball à l’école de jour Carrollwood à Lake Magdalene, a conclu un accord après la fin de sa saison qui lui a permis de faire don de ses revenus à un centre de commotion cérébrale qui l’a soignée.
Elle a signé avec Q30 Innovations, une entreprise du Connecticut qui produit des appareils pour aider à réduire les lésions cérébrales, après avoir subi de nombreuses commotions cérébrales en pratiquant son sport. Elle fait don des revenus au centre des commotions cérébrales de l’Université de Floride du Sud à Tampa.
Higgins poursuit sa carrière de volley-ball à l’Université Oglethorpe à Brookhaven, en Géorgie, cet automne.
« Les marques vont continuer à voir que les étudiantes athlètes peuvent atteindre leurs objectifs d’une manière unique et authentique, car le plus grand nom ne signifie pas toujours le meilleur succès », a déclaré Higgins.
Selon les dernières données recueillies par Opendorse Deals, une entreprise qui, selon ses responsables, a aidé à connecter 100 000 athlètes universitaires à des tiers pour des accords NIL, le paiement moyen a été faible jusqu’à présent. Les athlètes de la Division I avec au moins un contrat ont gagné environ 664 $ US en moyenne, selon les données. Pour les athlètes de la Division II, c’est 59 $ US et seulement 43 $ US dans la Division III.
Près de 70% des transactions impliquent des publications sur les réseaux sociaux, selon les données d’Opendorse.
David Ridpath, professeur agrégé de commerce du sport à l’Université de l’Ohio, présente la possibilité pour les étudiants-athlètes de bénéficier financièrement comme une question de droits civils. Les athlètes ne sont pas des employés des écoles qu’ils fréquentent et ne devraient pas être empêchés de gagner de l’argent, a-t-il dit, ajoutant que les montants ne seront pas importants mais pourraient mettre « quelques dollars supplémentaires dans leurs poches ».
« À mon avis, tout a été positif », a déclaré Ridpath. « Les athlètes des collèges et, par extension, des lycées ne sont pas des employés et ne devraient pas être limités à un marché où ils ont de la valeur. »
Le phénomène du basket-ball Mikey Williams fait partie du groupe exclusif d’athlètes du secondaire qui ont signé des accords lucratifs avec NIL. Williams, qui jouera sa dernière année au lycée San Ysidro de San Diego, a signé un accord avec le fabricant de chaussures et de vêtements de sport Puma pour un montant non divulgué alors qu’il fréquentait une académie de sport en Floride.
L’ancienne star du football du lycée du Texas, Quinn Ewers, est une autre exception à la norme des revenus modestes. Le quart-arrière très vanté a choisi de renoncer à sa dernière année pour s’inscrire tôt à l’Ohio State University l’année dernière, une décision qui lui a permis de signer un contrat de 1,4 million de dollars US en contrats NIL avant d’arriver sur le campus l’été dernier. Ewers n’a joué que deux clichés dénués de sens pour les Buckeyes la saison dernière avant de choisir d’être transféré à l’Université du Texas.
Matthew Mitten, professeur de droit du sport à l’Université Marquette de Milwaukee, a déclaré qu’il y avait des pièges potentiels dans les accords NIL aux niveaux secondaire et collégial, qu’il a qualifiés de « dernier bastion de l’amateurisme ».
Mitten a noté que les anciens et les supporters de l’Université du Texas ont annoncé en décembre que jusqu’à 16 joueurs de ligne offensifs de football boursiers recevraient chacun 50 000 $ US à partir d’août pour soutenir des causes caritatives.
« C’est presque devenu un paiement de facto pour jouer », a déclaré Mitten.
Mitten et d’autres s’interrogent sur l’effet que les opportunités NIL pourraient avoir sur la pratique interdite mais pas rare des écoles secondaires qui recrutent des athlètes. Il a évoqué la possibilité que de riches anciens élèves de lycées privés copient le modèle des anciens élèves de l’Université du Texas.
Mitten et d’autres disent que les parents d’athlètes du secondaire doivent être informés des offres NIL pour protéger leurs enfants si l’occasion se présente.
« Je pense qu’ils vont devoir faire attention », a déclaré Mitten. « Il y a beaucoup de problèmes juridiques que les mineurs et leurs parents et tuteurs ne connaissent pas. »