Les banques disent que la loi sur les urgences doit être plus claire
Les banques et les coopératives de crédit veulent plus de clarté sur la façon dont les pouvoirs extraordinaires affecteront les comptes de leurs clients la prochaine fois que la loi sur les urgences sera invoquée, a entendu une commission parlementaire jeudi.
Des représentants de l’Association des banquiers canadiens et de l’Association des coopératives de crédit du Canada ont témoigné devant un comité multipartite qui étudie l’impact des pouvoirs de la loi invoqués l’hiver dernier.
Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré une urgence d’ordre public le 14 février afin d’empêcher les manifestants de bloquer les rues du centre-ville d’Ottawa et plusieurs postes frontaliers internationaux en raison de leur opposition aux restrictions de santé publique du COVID-19.
La loi a accordé des pouvoirs extraordinaires à la police, aux gouvernements et aux banques, y compris le pouvoir de geler les comptes des personnes associées aux protestations.
Le comité a entendu que dans les premiers jours après la déclaration de l’urgence fédérale, certains clients ont commencé à faire des retraits importants de leurs comptes de coopérative de crédit parce qu’ils craignaient que le gouvernement ne saisisse leur argent.
Certains de ces retraits s’élevaient à des centaines de milliers de dollars, a déclaré Michael Hatch, le vice-président des relations gouvernementales de l’association des coopératives de crédit.
« Bien sûr, il y a eu un mouvement de panique, les gens ne savaient pas ce que les ordres signifiaient », a déclaré Michael Hatch au comité jeudi.
En fin de compte, les ordres ont affecté un nombre relativement faible de clients, a entendu le comité : seulement une dizaine de personnes ayant des comptes dans des coopératives de crédit et 180 autres associées à des banques.
Mais les clients ne sont pas les seuls à avoir des questions sur les pouvoirs d’urgence et leur fonctionnement.
La GRC a fourni une liste de noms aux banques et aux institutions financières avec pour instruction de geler leurs comptes en raison de leur association avec la manifestation.
Mais les banques ont également reçu l’ordre d’utiliser leurs propres systèmes de surveillance pour déterminer si leurs clients étaient impliqués dans la manifestation et de geler également ces comptes, a expliqué l’avocate de l’association des banques, Angelina Mason. Aucun critère spécifique n’a été donné aux banques par le gouvernement sur la façon de le faire.
« Les institutions financières ne devraient pas avoir à déterminer si une conduite est illégale », a déclaré Mason à la commission.
L’association des banquiers a demandé au gouvernement s’il y avait des exemptions pour des comptes ou des scénarios particuliers, comme par exemple le paiement d’une pension alimentaire, mais on lui a répondu qu’il n’y en avait pas.
Cela contraste avec le système mis en place pour appliquer les sanctions prévues par le gouvernement, a déclaré M. Mason.
L’association a demandé plus d’informations au département des finances, mais la situation a été rapidement considérée comme sans objet car les ordres ont été révoqués le 23 février.
Dès que l’ordre a été levé, tous les comptes ont été dégelés, à l’exception de ceux qui étaient gelés dans le cadre d’une décision de justice, a déclaré Mason.
Le comité parlementaire multipartite a été créé pour enquêter sur la façon dont les pouvoirs ont été utilisés, et travaille en parallèle avec la Commission d’urgence de l’ordre public, une enquête indépendante dirigée par le juge Paul Rouleau.
La commission prévoit également d’examiner le rôle des plateformes de collecte de fonds dans les manifestations, mais ces efforts ont été bloqués jeudi lorsque le cofondateur de GiveSendGo, Jacob Wells, s’est présenté avec plus d’une heure de retard, alors qu’il ne restait que 10 minutes pour entendre son témoignage.
Lorsqu’il s’est connecté pour son apparition virtuelle, il a invoqué une urgence familiale.
Le président, le député néo-démocrate Matthew Green, avait initialement dit au comité que M. Wells s’était retiré de sa comparution virtuelle quelques minutes avant qu’il ne soit censé répondre aux questions des parlementaires sur sa participation à la collecte de fonds pour la manifestation » Freedom Convoy » qui a déferlé sur Ottawa à la fin janvier.
Wells a été étroitement impliqué dans les efforts de collecte de fonds des organisateurs de la manifestation, bien que la plupart des 12 millions de dollars de dons recueillis sur la plateforme GiveSendGo aient été finalement retournés aux donateurs.
Son témoignage devrait être reporté au 1er décembre.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 novembre 2022.