Un nouveau rapport mené par l’industrie suggère que les agriculteurs canadiens ne pourront probablement atteindre que la moitié de l’objectif de réduction de 30 % des émissions d’engrais du gouvernement fédéral d’ici 2030.

Le rapport, commandé par Fertilisants Canada et le Conseil canadien du canola, examine l’effet qu’aurait une réduction de 30 % des émissions de gaz à effet de serre résultant de l’utilisation d’engrais azotés dans les fermes canadiennes sur les rendements des cultures et la viabilité financière des fermes.

Le rapport conclut qu’il est peut-être possible d’atteindre une réduction de 14 % des émissions provenant des engrais d’ici 2030, mais qu’atteindre 30 % n’est pas « réalistement réalisable sans imposer des coûts importants aux producteurs de cultures du Canada et potentiellement nuire à la santé financière des cultures du Canada ». secteur de la production. »

« Je crois que ce que (ce rapport) dit, c’est que l’objectif de réduction de 30 % n’est pas réalisable sans mettre en péril la production et les exportations, et nous le disons depuis le début », a déclaré Tom Steve, directeur général de l’Alberta Wheat and Commissions de l’orge.

« C’était un objectif arbitraire qui a été fixé quelque part au sein du gouvernement, sans aucun moyen de savoir comment il allait être atteint. »

Ottawa a d’abord établi son objectif de réduction des émissions d’engrais de 30 % à la fin de 2020, dans le cadre du plan global du gouvernement fédéral sur les changements climatiques, et a récemment conclu un processus de consultation de plusieurs mois à ce sujet.

Selon le gouvernement, entre 2005 et 2019, l’utilisation d’engrais dans les fermes canadiennes a augmenté de 71 %. Au cours de la même période, les émissions d’oxyde nitreux liées aux engrais (un gaz à effet de serre 365 fois plus puissant, du point de vue du réchauffement climatique, que le dioxyde de carbone) au Canada ont augmenté de 54 %. Rien qu’en 2019, selon le gouvernement, l’application d’engrais à base d’azote a entraîné 12,75 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre, soit l’équivalent de celles produites par 3,9 millions de véhicules de tourisme.

Le gouvernement a déclaré que son objectif de 30 % était un objectif et non un objectif obligatoire et exécutoire. Il a également déclaré qu’il pensait que l’objectif était réalisable, car bon nombre des technologies et pratiques requises pour réduire les émissions dues à l’utilisation d’engrais existent déjà.

Pourtant, les agriculteurs ont averti que l’objectif était trop ambitieux, surtout à un moment où l’on demande à l’industrie agricole canadienne de produire davantage pour aider à répondre aux craintes concernant la sécurité alimentaire mondiale.

« Cela nous a vraiment fait perdre de vue ce dont notre industrie a besoin, à savoir devenir plus efficace, plus productive et plus compétitive », a déclaré Steve. « La plupart des agriculteurs font déjà tout ce qu’ils peuvent pour réduire leur utilisation d’engrais – c’est leur intrant le plus cher. »

Karen Proud, présidente et chef de la direction de Fertilisants Canada, a déclaré qu’il existe déjà un certain nombre de pratiques exemplaires acceptées par l’industrie en matière de gestion des engrais. Il s’agit notamment d’utiliser le bon engrais pour le sol, ainsi que de l’appliquer au bon moment de l’année et dans les bonnes quantités.

En aidant davantage d’agriculteurs à prendre conscience de ces pratiques et en les encourageant à les adopter, a déclaré Mme Proud, l’industrie pourrait potentiellement atteindre une réduction de 14 % des émissions d’ici 2030. Bien qu’il s’agisse d’un objectif ambitieux, a-t-elle déclaré, cela permettrait de trouver un équilibre entre la besoins de l’environnement et la nécessité d’une augmentation continue de la production alimentaire à l’avenir.

Proud a déclaré qu’aller au-delà d’une réduction de 14% d’ici 2030 serait économiquement non viable, car bon nombre des changements nécessaires – comme travailler avec un conseiller en culture certifié ou effectuer des analyses de sol – sont coûteux pour l’agriculteur.

« Nous devons être en mesure de permettre aux agriculteurs d’augmenter leur productivité pour compenser les coûts de mise en œuvre de ces meilleures pratiques », a-t-elle déclaré. « La seule façon d’y parvenir est de leur permettre d’augmenter les rendements, sinon les calculs ne fonctionnent pas. Vous ne pouvez pas demander aux agriculteurs d’investir dans des pratiques à perte. »

En février de cette année, le gouvernement fédéral a annoncé un financement pouvant atteindre 182,7 millions de dollars pour 12 organisations bénéficiaires afin de mettre en œuvre le Fonds d’action pour le climat à la ferme dans tout le Canada. Grâce au fonds, les agriculteurs canadiens pourront recevoir un soutien direct pour les meilleures pratiques environnementales, y compris la gestion des engrais azotés, l’échantillonnage et l’analyse des sols et les modifications de l’équipement pour l’application des engrais dans les champs.

Le Canada s’est fixé pour objectif d’atteindre des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles d’ici 2050. Selon le gouvernement fédéral, le secteur agricole a généré environ 10 % des émissions totales de gaz à effet de serre du Canada chaque année depuis 1990.

Dans une déclaration envoyée par courriel, la ministre fédérale de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau, a déclaré qu’elle accueillait favorablement le rapport de l’industrie, ajoutant que c’était une bonne nouvelle car il prouve tout ce qui peut être réalisé en utilisant les technologies et les pratiques qui existent déjà.

« Nous encourageons les entreprises d’engrais à continuer de développer de nouvelles formes d’engrais qui émettent moins de GES dans l’atmosphère », a déclaré Bibeau, ajoutant que les producteurs agricoles sont les premiers touchés par le changement climatique et sont fortement engagés à réduire leur impact environnemental.

« Nous continuerons de travailler avec le secteur agricole et d’autres partenaires pour trouver des moyens d’optimiser la gestion des éléments nutritifs à la ferme et d’établir une voie à suivre pour atteindre cet objectif.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 septembre 2022.